知否原著：贺弘文对表妹是真爱，曹锦绣最初与明兰争的是正妻之位

在电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中，曹表妹的出场虽然让贺弘文与明兰之间产生了裂痕，但是贺弘文对这个表妹明显没有男女之情，他是被母亲逼迫才不得已用妾室的名分来给曹锦绣一个安生之所。可是在原著里，贺弘文对表妹是有真感情的，明兰忌惮的也是这一点，甚至曹锦绣一开始与明兰竞争的，都是贺弘文的正妻之位。

原著里贺弘文与曹锦绣的青梅竹马之情比较深厚，哪怕曹家看不上贺家没打算把曹锦绣许配给贺弘文，他也有着求娶之意，没想到曹家骤然获罪被流放了，贺弘文为此伤心了好久，明兰第一次得知曹锦绣的存在，就是贺弘文无意中在她面前真情流露思念表妹，那会儿明兰还不知道这个“锦儿表妹”能搅黄他俩的婚事。

曹家趁着大赦到京城投奔贺家的时候，曹锦绣已经给凉州一个武将当过妾室了，可曹太太却让女儿做姑娘打扮，假装什么事情都没有发生过，让曹锦绣用往日情分争取嫁给贺弘文做个原配正室，想着等成亲以后生米煮成熟饭再道德绑架贺弘文保密，便可万事大吉，没想到，贺老太太一把脉就全露馅了。

眼看曹锦绣不是姑娘的秘密暴露，曹家只好退而求其次，说只要一个偏房的位置就行，可明兰从小就见识过家中林姨娘的手段，知道一个与主君有深厚情谊的妾室的杀伤力有多大，在撞见曹锦绣对贺弘文哭哭啼啼请求的时候就严词拒绝了，贺弘文也当场表态绝不会纳表妹为妾，明兰对此不置可否。

为了表明自己的决心，贺弘文央求贺家祖父向有司衙门递本子，说曹家获罪流放，如今遇到大赦应该返回原籍，不该跑到京城来逗留，有司衙门核查后很快发了通帖，勒令曹家次月就回去原籍。曹锦绣一看表哥如此绝情直接就寻死了，被救下后才说出自己被原主母灌过红花的事情，这辈子都不能生孩子了。

贺弘文一听顿时又心疼上表妹，打算给曹锦绣一个妾室的名分，同时与曹家断绝来往，算是给明兰一个交代，丝毫没有想过之前曹锦绣就打算以这样的姿态嫁给他做正妻，要他这辈子都拥有不了嫡子。事后贺弘文还特地找到明兰袒露心声：

“明妹妹，她若就这么死了，就会变成一块疙瘩，一辈子梗在我心头，叫我永远记着她！我不想老记着她，我的心里应该只放着我的妻子。”

“男人也不全是瞎子傻子，除非是心长偏了，不然有什么瞧不明白的？何况我相信你的为人，你会照顾好锦儿表妹的。”

一番话说得言辞恳切，却让明兰看出贺弘文对曹锦绣的情愫，若不是心里有着曹锦绣的一席之地，需要求什么心安呢？说什么只要提供了衣食无忧的好照料就能心安理得，实际上贺弘文一个表哥哪有照顾表妹的义务呢？明兰心里跟明镜儿似的，她清楚无论怎样，自己与贺弘文之间都注定要插着一个曹锦绣了。

就在明兰纠结着是否要吞下这口夹生的饭时，打了胜仗归来的顾廷烨出手了，这下贺弘文与明兰都不用难做了，明兰的归宿是顾家，贺弘文的姻缘也不在京城，只有曹锦绣的归处与贺家绑定，之后她还搅和了贺弘文好几桩快要谈成的婚事，气得贺老太太直接找了个武将家的姑娘来娶，才堪堪压制住曹锦绣。

可就算是这样，贺弘文也依旧没有动手处置表妹，不论是妻子教训表妹，还是表妹邀宠作妖，贺弘文全都不予理会，于是贺太太摩拳擦掌，三天两头用武力“教诲”曹锦绣，贺弘文倒得了“仁至义尽”的名声。