鳄鱼为何进化了2亿年，几乎没有什么变化？

鳄鱼大约在2.4亿年出现，经历了漫长的演化，为什么几乎没有发生改变？

上面这个是鳄鱼，不知道看到这种长相，您会想到什么？

它是海鳄，一类专门生活在海洋的鳄鱼，它们生活在早侏罗世到早白垩世。

海鳄类其实和现代的鲸豚类很像，除了那个嘴巴会暴露它们是鳄鱼之外，其它方面估计您很难将它们和鳄鱼挂钩。

（上图）这也是鳄鱼，它是奇美拉鳄，它们的四肢直立且相当长，最重要的是，它们是植食性的，它们会用后肢支撑身体，前肢趴在树上吃树叶，通过它们的牙齿可以得知它们像现代食草哺乳动物一样咀嚼食物，这些鳄鱼在大约1亿年前灭绝。

（上图）这个也是鳄鱼，又是吃草鳄鱼？

当然不是，注意到它们的四肢了吗，相当强壮，这暴露了它们具有捕食能力，但是通过牙齿可以得知它们不是普通的捕食者，而是杂食性的，它是西摩鳄。

△ 阿达曼蒂纳鳄

△ 鸭鳄

△ 阿拉利坡鳄

（上图）这三个也都是鳄鱼，这哥三与我们前面提到的奇美拉鳄和西摩鳄同属于诺托鳄类，这个类群和海鳄类一样，都是鳄型超目的已灭绝分支。

不过，诺托鳄类主要是陆生的，它们的四肢直立，非常适合奔跑，这些鳄鱼有吃草的，有挖洞的，有杂食的，当然也有超级肉食者——但和我们熟悉的现代鳄鱼不同，它们可能是通过追逐猎物来捕猎的，而不是静静的等待。

（上图）这个也是鳄鱼，这种鳄鱼生活在佩巴斯湖，叫作莫拉氏鳄，可以长到10米以上，是有史以来最大鳄鱼之一。

注意到它们的嘴巴了吗？

很多朋友可能已经猜到了，这是滤食性鳄鱼，它们的生活方式和蓝鲸差不多，不捕猎，通过一口吞下大量的水，然后把水过滤掉，获取其中的小鱼小虾。

现代鳄鱼大约只有26种，它们都是真鳄类——这也是鳄型超目的一个分支，它们基本都生活在沼泽，江河湖泊中（有一种完全适应海水的——咸水鳄），过着半水生的生活，全部都是掠食者，这些鳄鱼确实没有太多改变。

但是历史上，鳄鱼经常性出现非常高的多样性，并且它们生活到各种各样的栖息地中，彼此有着完全不同的适应性。

只是那些特殊的鳄鱼都没有存活下来，也没有继续朝着完全不同的方向演化，只有现存这种形态的鳄鱼一直延续，而且它们进化相当缓慢——因此只有26种。

至于为什么这些鳄鱼不需要改变，原因自然是它们在自己的栖息地已经达到了“完美”，它们找到了自己栖息地内的最佳状态，并持续保持这种状态。

对于鳄鱼而言，这种状态是强大的咬合力，以及坚固的皮肤，这让它们在自己的领域不需要做任何改变也没谁能撼动它们，而较低的代谢还让它们能够抗过环境恶劣的大灭绝事件。

相反，当它们做出改变时，反而都没有太大的竞争力，而且无法抵抗大灭绝事件。

实际上，与鳄鱼一样随着时间推移基本不发生变化的动物挺多的！

△ 古老的龟化石©Manakin

比如龟，它们出现的时间和鳄鱼差不多，同时它们也从出现至今基本就没有发生变化了——它们改变骨骼形成龟壳后让自己处于无敌状态；再比如猫，这些动物除了大小之外，可能也将不会再发生太多改变。

无论是龟，还是猫，我都看过有人用“完美”来形容它们，所以我用“完美”来形容鳄鱼应该也不为过。

不过，我没有发现哪一类“完美”动物像鳄鱼这样即找到了某种最佳状态，能够维持缓慢进化，又极具进化潜能，可以快速多样化。

现在剩下的26种鳄鱼都进化缓慢，很大一部分原因是目前处在第四纪大冰期，即便目前是一个相对温暖的间冰期，但这种气候对于鳄鱼这种无法控制体温的动物来说还是寒冷的，这限制了它们的多样性。

一旦气候变得温暖，它们就会瞬间改变进化模式，能够加快进化速度，从而变得多样化，鳄鱼演化史上经常这样子，有一个词专门形容鳄鱼的这种形式，被称为间断平衡（punctuated equilibrium）。

另外，即便只是在某个区域内环境变得非常适宜，鳄鱼也能够抓住机会，比如我们前面提到的佩巴斯湖，这是一个2000万-530万年前一个独特的生态系统，鳄鱼在那里繁荣过，史上最大的鳄鱼很多都出自那里。