浙江
父母可能会记得你还是婴儿时发生的很多趣事，但你自己却怎么也回忆不起来婴儿时期的记忆。这不是因为你没有别的小孩儿聪明，而是一种被称为「婴儿健忘症」（infantile amnesia）的普遍现象。一种主流观点认为，婴儿可能根本无法记住这些具体事件，因为大脑正处于发育阶段。
2025 年 3 月 20 日，美国哥伦比亚大学、耶鲁大学和斯坦福大学等机构的科研团队在Science发表研究论文
「Hippocampal encoding of memories in human infants 」（图 1）。该研究通过功能性磁共振成像（fMRI）技术揭示了人类婴儿记忆形成与遗忘的神经机制，挑战了传统关于「婴儿期失忆症」（即无法回忆 3 岁前记忆）的解释。得出婴儿期海马体已经能够编码记忆，但后来无法检索，导致婴儿健忘症。传统观点认为海马体未发育无法存储，但新研究显示存储存在，只是提取失败。可能的原因包括编码后机制、神经连接变化或认知发展差异。
图 1：相关研究（图源：[1]）
研究团队是如何进行该研究的呢？监控婴儿大脑中的记忆活动。研究团队对 26 名 4-24 月龄婴儿进行了一项实验，对清醒的婴儿进行脑部扫描，发现当婴儿看到新图片时，海马体（尤其是后部区域）的活动显著增强，且这种活动与后续基于记忆的注视行为相关。
这表明，婴儿在 1 岁左右已具备编码个体记忆的能力，海马体在此过程中起关键作用。传统观点认为婴儿无法形成长期记忆是因海马体未发育完全，但新研究证明记忆实际被编码并存储，只是后期无法提取（图 2）。
图 2：为研究婴儿记忆能力而设计的实验任务（图源：[1]）
婴儿期失忆症的内在机制是什么？研究发现，尽管婴儿期记忆能被编码，但这些记忆在成年后无法被自传体记忆系统检索。这种遗忘可能源于编码后机制（post-encoding mechanisms），而非存储失败。例如，婴儿期记忆的神经编码方式与成人检索记忆的「路径」不兼容，或存在抑制记忆提取的神经机制。
通过上百次实验产生的数据，最终发现，婴儿对以前出现过的图片更加熟悉，其海马体的活动更强，这表明海马体已经在婴儿的记忆编码过程中发挥作用。
大于 1 岁的婴儿海马体神经活动的强度显著高于 1 岁以下的婴儿，说明记忆编码的能力随年龄增长而增强，1 岁可能是一个「分水岭」，该研究还进一步揭示了婴儿记忆编码的「时空密码」，包括海马体后部是记忆形成核心区域，与成年人记忆编码区高度重合、记忆痕迹在 1 分钟后开始衰减，这暗示了婴儿记忆的脆弱性、对玩具/物体的记忆编码最稳定，场景次之（可能与视觉发育阶段相关）（图 3、图 4）。
图 3：海马后续记忆效应的发展（图源：[1]）
图 4：整个大脑的后续记忆效应（图源：[1]）
人类在婴儿期的情景记忆中有长达数年的盲点，这仍然是一个谜。目前还不清楚记忆的哪个阶段（编码、巩固、储存和/或提取）与婴儿失忆症有关。通过证明海马至少有一定的能力编码 1 岁左右开始的个人经历。本研究为婴儿健忘症的解释建立了一个边界条件，即假定海马不成熟导致了广泛的编码失败。
作者团队的发现与最近在啮齿类动物中进行的研究一致，这些研究表明，婴儿期在背侧海马（与人类的后海马同源）中形成的记忆印记可以持续到成年期，但在没有直接刺激或提醒的情况下，仍然无法提取。婴儿海马的编码能力是否超越了其他范畴，包括对丰富的自传体记忆至关重要的上下文和相关信息，这是一个有待解决的问题。
要确定海马记忆过程的精确发展轨迹，以及后编码机制在婴儿遗忘症中的作用，需要进行长期研究，以捕捉婴儿经历的基本事实，并追踪这些记忆在童年及以后的持久性和可及性。
该团队的研究支持「存储-检索分离」假说，即记忆的存储与提取依赖不同神经机制。婴儿期记忆可能以非语言或情境依赖的形式保存，与成人检索系统不兼容，未来或可通过干预编码后机制（如神经调控技术）解锁早期记忆，为理解自闭症、创伤后应激障碍等疾病提供新视角。
总之，这篇研究颠覆了传统对婴儿期失忆症的解释，证明记忆缺失并非因存储失败，而是提取障碍。海马体在婴儿期的记忆编码功能为探索人类早期认知发育开辟了新方向，也为神经科学中记忆存储与提取的机制提供了关键证据。
通讯作者：
Tristan Yates 以优异的成绩获得埃默里大学神经科学和行为生物学学士学位，以及耶鲁大学认知心理学博士学位。她的研究重点是早期生命感知和记忆的认知和神经机制。在 DAN 实验室，Tristan 调查照顾者如何塑造幼儿的记忆，以及早期的照顾环境如何影响记忆系统的神经生物学。
[1] Tristan S. Yates et al.,Hippocampal encoding of memories in human infants.Science387,1316-1320(2025).
DOI:10.1126/science.adt7570
来源：丁香学术
题图来源：图虫创意
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