灭绝1万多年的“冰原狼”被复活？

被复活的“冰原狼”。图据科洛萨尔生物科学公司

　　美国科洛萨尔生物科学公司近日宣布，该公司通过提取古老DNA并利用基因编辑技术复活了约1.25万年前灭绝的恐狼，称其为全球首个成功复活已灭绝动物的案例。恐狼被认为是美剧《权力的游戏》中“冰原狼”的原型。
　　消息一经宣布即引发广泛关注。不少未参加该项目的科研人员指出，这并非真正的灭绝物种复活。还有许多研究人员对类似项目带来的生物伦理风险表示担忧。

“复活”已灭绝物种？

　　恐狼是大型犬科动物，体型与北美灰狼接近，足迹曾遍及美洲大陆，但已在第四纪灭绝事件中灭绝。
　　科洛萨尔生物科学公司说，该公司科研人员从一块来自美国俄亥俄州的1.3万年前的恐狼牙齿，以及一块来自爱达荷州约7.2万年前的恐狼耳骨中提取了DNA，将其与灰狼等其他犬科动物的DNA进行比较，从而确定了恐狼的独特特征，如肌肉质量、胡须长度，甚至叫声等。
　　随后，科研人员从灰狼血液中分离出内皮祖细胞（EPC），再利用CRISPR基因编辑技术对灰狼的14个基因进行了20次编辑，使其与恐狼基因组匹配。基因编辑后的细胞核被植入去核的灰狼卵子中，再将45个卵子发育成胚胎，由两只家养猎犬“代孕”，最终诞下3只狼崽。
　　其中两只雄性狼崽去年10月出生，分别以神话中创建罗马城的孪生兄弟罗穆卢斯与雷穆斯的名字命名，另一只雌性狼崽今年1月出生，取名为卡丽熙，名字来自《权力的游戏》中“龙妈”的称号。科洛萨尔生物科学公司称，这是“第一次有效地让一种基因库早已消失的野兽复活”。
　　目前，3只幼狼被安置在美国北部一处占地2000英亩（约8平方公里）的保密生态保护区，由无人机、摄像头及24小时安保严密监控。
　　饲养员称3只小家伙非常“野性”：它们在两周大的时候就开始嚎叫，天生就懂得跟踪，喜欢追捕树叶或任何移动的东西；它们生性谨慎，哪怕跟饲养员都不亲近，一旦有人靠近，它们就会立刻跑到黑暗的地方隐藏起来。

外观“看起来很像”

　　科洛萨尔生物科学公司由美国哈佛大学遗传学家乔治·彻奇和企业家本·拉姆于2021年共同创立，总部设在美国得克萨斯州达拉斯市，其目标是用科技手段应对物种灭绝问题。复活恐狼的消息宣布后，全球各地不少未参加这一项目的科学家表示，该公司宣布的成果与真正的物种复活存在差别。
　　英国弗朗西斯·克里克研究所遗传学家罗宾·洛弗尔·巴奇认为：“现代灰狼和恐狼之间存在许多基因差异，而科洛萨尔生物科学公司仅对灰狼进行了少量基因改造。”他说，经过基因改造的这些动物有白色皮毛，或许还有比灰狼更大的头骨，但外观相似性并不意味着它们就是恐狼，“它们只是某种相当可怕想法的产物”。
　　美国纽约州立大学布法罗分校生物学家文森特·林奇表示，“现在你所能做的只是让某些东西表面上看起来像其他东西”，而不能完全复活灭绝物种。“无论恐狼在灭绝前发挥了什么生态功能，它都无法在今天的现有场景中发挥这些功能。”
　　新西兰奥塔戈大学副教授尼克·罗伦斯也表示，让一个已灭绝物种真正复活是不可能的。“我们无法克隆已灭绝的动物，因为它们的DNA保存得不够完好。即使你对基因组进行了测序，也无法像（克隆）现存动物时提取DNA那样，从灭绝的动物体内提取出足够长的DNA片段。”
　　恐狼并不是科洛萨尔生物科学公司想要复活的唯一物种。这家公司表示，他们的“复活愿望清单”上还包括猛犸象、渡渡鸟和袋狼（又称塔斯马尼亚虎）。今年3月，该公司宣布已复制出猛犸象DNA，并利用猛犸象DNA培育出一种“毛茸茸的老鼠”，让科学界大吃一惊。巴奇认为，这“又是一个被过度炒作的故事”，这些“毛茸茸的老鼠”远不具备猛犸象的生理特征。
　　华西都市报-封面新闻记者 边雪 综合新华社