冰原狼“复活”？美国一研究团队称培育出灭绝1万多年的恐狼幼崽

相信看过《冰与火之歌》的人，都会对影片中的冰原狼印象深刻，实际上，这种狼是有原型的，那就是生活在更新世的恐狼，它们是现代地球上的灰狼在生物学意义上的“近亲”，其体型相对更大，也更强壮，只不过早在1万多年前，它们就已经灭绝了。

（《冰与火之歌》中的冰原狼）

引人注目的是，美国巨像生物科学公司(Colossal Biosciences)的一个研究团队近日发表声明称，他们将冰原狼“复活”了——该团队利用基因编辑技术，成功培育出了3只灭绝1万多年的恐狼幼崽。根据研究人员的介绍，其技术路径可以概括为几个关键步骤。

首先，研究人员需要从已发现的恐狼遗骸中提取其DNA。这是一项极具挑战性的工作，因为上万年的时间跨度会导致DNA发生严重的降解和断裂，进而变得碎片化，在此项工作中，研究人员对大量碎片化的DNA进行了测序，并通过生物信息学方法，将这些序列片段拼接起来，以尽可能多地构建出恐狼基因组信息。

在获得足够多恐狼的基因组信息后，研究人员将其与现生犬科动物（如灰狼、胡狼和狐狸等）的基因组进行了比对分析。通过这种比较，他们得以识别出恐狼特有的基因序列和变异，并最终锁定了14个基因中的20处突变，这被认为与恐狼的显著特征密切相关（如毛色、体型、耳型、肌肉结构、发声方式等）。

接下来，研究人员利用CRISPR-Cas9基因编辑技术对现代灰狼的细胞进行了改造，我们可以将其简单地理解为，这种技术就是用一把“分子手术刀”对DNA的特定位点进行精确的编辑。

在此项工作中，研究人员针对先前识别出的基因位点，将灰狼细胞中的相应序列替换成了恐狼的特有序列，进而在基因层面将其改造成更接近恐狼的细胞。

获得经过基因编辑的细胞之后，研究人员提取了这些细胞的细胞核，并将其移植到已经去核的灰狼细胞中，随后，这些重构的细胞在实验室条件下被培养发育成胚胎。

在此之后，研究人员将培育出的45个胚胎植入到多只代孕犬的子宫之中，最终，有3个胚胎成功着床并顺利发育，诞生了3只恐狼幼崽，它们分别被命名为罗穆卢斯（Romulus）、雷穆斯（Remus）和卡丽熙（Khaleesi）。

研究人员表示，这3只恐狼幼崽的毛色均为白色，它们的形象看上去与《冰与火之歌》中的冰原狼非常相似，现在罗穆卢斯和雷穆斯已经有六个月大了，而卡丽熙的年龄要小一些，只有两个月大。

值得一提的是，冰原狼“复活”这个消息发布之后，很快就吸引了大量的关注，虽然该研究团队认为，他们成功地复活灭绝了1万多年的恐狼，并将其称为“世界上首次复活已灭绝的物种”，但科学界对此却有不同的声音。

这是因为严格意义上的“复活已灭绝的物种”，应该要恢复高度完整的目标物种基因组，使其在遗传、形态和行为等方面都与灭绝前的物种完全一致，而此次研究培育出幼崽，只是基于现代灰狼的基因组进行了一定程度的改造，还停留在基因表型验证阶段。

所以从严格意义上来讲，该研究团队只是培育出了与恐狼类似的物种，并不能算是真正地“复活”了已经灭绝的恐狼。

尽管如此，此次研究也被认为是很有意义的，因为该研究团队使用的技术，可能为保护现存濒危物种提供新的策略。例如，对于一些因种群数量过少导致遗传多样性下降的濒危物种，就可以使用这种技术引入近缘物种的基因，以增加其遗传多样性，进而提高其生存能力。

该研究团队也表示，在过去的日子里，他们利用这项技术成功培育出了目前已极度濒危的红狼幼崽，这可以被视为将该技术应用于保护现有物种的初步尝试。