假象还是常态？一支被低估的青年军？

回顾3月11日，火箭在主场以97-84击败魔术的比赛，赛后，火箭中锋亚当斯面对记者采访时提到了一件很意外的事情：

“火箭走到这边已经证明了一件事，这一切并不是侥幸。”

亚当斯所指的“一切”，意在所指火箭在缺少两位首发范弗利特和阿门-汤普森的情况下，依然能团结一致击败魔术；也可以所指火箭打出41胜，追平上赛季总胜场数之时；又或者是火箭目前62.1%的胜率，是自迈克-德安东尼执教时期以来的最高战绩；又或者是他们自2020年以来首次有望闯进西部前六，直接晋级季后赛的时候。

借用亚当斯的话：

“从开赛季到现在，我们真的成长了非常多。”

而回顾两年前，这支球队还处于自由落体状态，球队阵容强度不足，化学反应糟糕。2022–23赛季以22胜60负收场，虽然这个战绩足够惨淡，但这已经是当时的主教练塞拉斯执教三年时间里的最佳战绩了。

然而在主教练换成了乌杜卡之后，火箭完成了令人难以置信的蜕变。火箭管理层选进了阿门-汤普森，又签下了诸如范弗利特、亚当斯、狄龙等具备资深战绩的老将球员，取代了小凯文-波特和伍德这类不够成熟的年轻球员。

2023-24赛季的火箭已经是一支五成胜率的球队，而根据本赛季的NBA数据，火箭已经成为联盟防守效率第四高的队伍，他们在防守端几乎成为一支排在联盟顶级水平的球队。

毫不夸张的讲，火箭现在已经是一支具备竞争力的强队。虽然在进攻上还是有时会遭遇危机，但进攻效率依旧排在联盟第15；但综合来看，大多数情况下他们还是依靠强悍的防守来支撑进攻。

本赛季在火箭单场得分超过110分的时候，太阳的战绩是29胜9负，且有20场比赛赢了对手两位数以上。而在关键时刻，他们的表现也足够出色，在第四节开打时处于领先的场次战绩是33胜7负，而在两队比分差距5分以内的比赛里，他们也交出了13胜8负的战绩。

当然，火箭本赛季原本已经就预期到会进步，毕竟上赛季三月份他们就曾打出过11连胜，而阿门、格林、申京、小史密斯等人的成长也肯定是会带来额外胜场数，但是要在赛季最后一个月角逐西部前四种子，这也是很明显超出了预期的事情。

借用主教练乌杜卡的评价：

“我们很明确知道可以再更进一步，我认为去年是打下基础的一季，让我们每一场比赛都具竞争力，也开始改变其他球队对我们的印象。我觉得整个火箭团队做得挺顺利的，击败了不少强队，也打出五成胜率。但本季的重点是，既然那些基础已经打好了。对我们来说，接下来显然就是挑战更高层级的季后赛。”

作为一位老牌主教练，乌杜卡对于年轻球员有着非常高且严格的标准。

但是从火箭总经理斯通的是视角来看，作为打造这支球队的操盘手，斯通在交易截止日前拒绝了不少来自其他球队的报价，只因为他想看看这支年轻球队的极限。虽然本赛季表现出色，但斯通对于球队一直保持稳固，也一直充满期待：

“老实说，我非常努力不去对任何事有预设立场，我相信我们的球员，我觉得我们很有天赋，但我们也的确很年轻。对我来说，重点不是预期我们会赢几场球，也不是进步会长什么样，而是每个人都会非常努力并持续进步。只要我看到这一点，我就会感到满足。”

很明显，队内的年轻天赋们已经在某些方面在清楚自己的天赋方向。

阿门-汤普森是一位野兽级的防守人，乌杜卡对他有着足够信任，无论是对位控球后卫还是大前锋都能很好的胜任；而狄龙一直都是稳定的关键防守人，本赛季外线命中率逼近四成。

申京也在持续发展出类似于约基奇的打法，而杰伦-格林则逐渐展现出成为关键时刻得分手的潜力。

这些，都是目前的火箭所急需的力量。于是，我们不由得开始思考一个问题：

火箭的未来上限到底在哪里呢？

他们已经完成了选才、培养、发展，球队也正在重返季后赛。按照常规思路来看，他们下一步应该就是在季后赛被经验更丰富的老牌对手上一课。

但是，年轻的火箭能不能跳过这个看似必经的交学费时期呢？

按照乌杜卡的想法，目前火箭拥有不少老将经验，布鲁克斯和亚当斯都有过丰富的季后赛履历，而范乔丹更是在多伦多问鼎过冠军，这些都是他相信球队能在季后赛打出优势的理由。而他也相信，球队能将常规赛的成功延续到季后赛，他们曾在常规赛先后击败过掘金、骑士、凯尔特人等强队。

而他也多次强调过，年轻，从来都不是球队失败的借口。

这就是现在的休斯顿火箭，他们足够年轻，但也足够强悍，而这绝对不是偶然的侥幸。