螺旋星系中延伸600万光年的射电喷流引发了人们对大灭绝的恐惧

人马座A*的潜在激活和随后巨大的射电喷流的发射，对我们银河系的能量平衡构成了威胁。

在巨大的椭圆星系中发现的一些超大质量黑洞成为巨大射电喷流的来源 —— 以接近光速喷射的强大带电粒子流。这样的喷流含有大量的辐射，能够改变宿主星系的命运。

虽然这些喷流通常被认为只存在于椭圆星系中，但研究人员现在发现了一个螺旋星系，其巨大的喷流跨越了惊人的600万光年。

这一发现引起了人们的关注，因为它表明我们的家园：银河系，也是一个螺旋星系，未来可能会经历类似的辐射。

该研究的作者指出：“这意味着银河系未来可能会产生类似的高能喷流 —— 它们产生的宇宙射线、伽马射线和X射线在我们的太阳系中造成严重破坏，因为辐射增加，有可能导致地球上的大规模灭绝。”

一个奇特的螺旋星系

利用哈勃太空望远镜和其他一些先进仪器的数据，研究人员研究了一个巨大的螺旋星系“2MASX J23453268−0449256”。

这个星系比银河系大三倍，里面有一个巨大的黑洞，比我们的太阳重数十亿倍。

巨大的喷流是由黑洞发射的，影响着星系内部和周围的各种过程。例如，2MASX J23453268−0449256周围有大量的恒星形成物质，但喷流从未让这些物质聚集在一起。

“这个星系被一个巨大的由炽热的X射线气体组成的光环所包围。当这个光晕随着时间的推移慢慢冷却时，黑洞的喷流就像一个宇宙熔炉，尽管存在丰富的造星材料，但它阻止了新的恒星形成，”研究作者说。

现在你可能想知道，它和银河系有什么关系。我们的星系中心也有一个黑洞，它比太阳重400万倍。这个被命名为人马座A （Sgr A*）的黑洞目前不活跃，也不发射任何喷流。

然而，如果人马座A*吞没了一颗恒星或一个矮星系，或者一些气体云落入其中，这个黑洞也会开始释放强大的巨大喷流。这样的事件以前在其他星系中也被观察到，那里的恒星被黑洞撕裂。

接下来会发生什么？

一旦人马座A*开始发射巨大的射电喷流，这可能会扰乱我们银河系的能量流，导致三种可能的结果之一。

第一种可能性是，喷流改变了气体、尘埃和其他各种物质在银河系内部和周围相互作用的方式。这可能会影响银河系某些部分的恒星形成。

第二种结果可能是由于辐射增加导致地球上基因突变的突然增加。不能适应这些变化的物种很可能会灭绝。然而，这还不是最可怕的可能性。

强烈的巨型喷流也有能力摧毁行星上的整个大气层。在地球上，这可能会导致臭氧层受损，终结地球上的所有生命。该研究的作者指出：“如果地球暴露在直接或附近的喷流下，它可能会破坏我们的臭氧层，导致大规模灭绝。”

暗物质确保稳定性

尽管拥有一个巨大的黑洞，并经历了最强大的巨型喷流，2MASX J23453268−0449256仍然完好无损，但这是如何做到的呢？根据研究作者的说法，这个问题的答案在于它的成分。

与银河系相比，该星系的暗物质是银河系的10倍。研究人员认为，这种暗物质与黑洞结合，为2MASX J23453268−0449256提供了一个平衡的结构。

因此，“了解这些罕见的星系可以为控制宇宙的看不见的力量提供重要线索 —— 包括暗物质的本质、星系的长期命运和生命的起源，”尚卡尔·雷（Shankar Ray）说，他是该研究的合著者，也是班加罗尔基督大学的博士候选人。

这项研究发表在《皇家天文学会月刊》上。

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