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绿染芝加哥——亲历爱尔兰圣帕特里克节
早晨起床，先打开窗户看天，天气不错，虽不是晴空万里，但也在阴晴之间，尤其不会下雨，好像风也不大，树梢轻微摇摆。心情不错。
3月份的第二个星期六，每年在这个日子，芝加哥的爱尔兰人就要举行一系列活动，迎接即将到来的17日的圣帕特里克节。这个节日起源于五世纪末，为纪念爱尔兰守护神圣帕特里克，如今已成为爱尔兰的国庆节。随着爱尔兰后裔遍布世界各地，圣帕特里克节渐渐在一些国家成为节日。
芝加哥的庆祝活动已成惯例。去年这个时候，我在芝加哥目睹了活动的全过程，印象深刻，今年还想去看看，凑凑热闹，感受一下节日气氛，让心情飞一会儿。
周末没有堵车，从北郊到市区跑了半个多小时。庆祝活动通常从染绿河水开始。在贯穿市区的芝加哥河东段，从密西根湖流入不久，在横穿北密西根大街的两侧，也就是在北哥伦布大道和北瓦巴什大街两桥之间。是市区最繁华热闹河段。
上午9点多钟，河两岸已经聚集了很多人，新来的很难靠近河边的栏杆了。芝加哥大学商学院矗立在河的北岸，学院楼前广场地势很高，南侧可以清晰看到大河全貌。我在这里找到了位置安心等待。迎河有风，高处风更大些，清冷，但没办法，近在咫尺的商学院里就有暖气，不好去，怕丢了位置。
上午10点多钟，有汽笛声响，大桥上禁止行人通过。河面有快艇从东向西疾驶过来，后面翻卷着黄绿相间的彩色浪花，快艇驶过的河面，一条条绿色绸带随波飞舞，瞬间织成一幅幅绚丽多姿的美妙图案，岸边鼓号嘹亮，人群欢呼雀跃。还有几条小艇在河里来回穿梭，想必是搅和的意思，约摸半个时辰，本来清澈的河水全被染成了绿色。碧绿碧绿。
有人担心会不会有环境污染。我想这样大张旗鼓的活动，组织者早会考虑。听说从1962年起，一开始的几年在摸索和调试染料的加入量。第一年250磅染料使河水绿了一个星期。第二年减少到50磅，河水绿了三天。之后减少到25磅，河水刚好能维持一天的绿色。1966年环境专家们指控油性染料对河水造成污染。之后经过多次实验，利用蔬菜作为原料，研制出了使用至今的新染料。这种新染料40磅可以使芝加哥河绿4~5个小时。
河水被染绿了，大家的心情也被染成生机勃勃快乐激昂的颜色。奥巴马在成为美国总统之前一直与家人住在芝加哥，了解此风俗。2009年3月17日，在白宫会见来访的爱尔兰总理考恩，当天正好是圣帕特里克节，第一夫人米歇尔下令把白宫南北草坪的两个喷泉都染成绿色，把白宫装点得极具节日气氛，来宾非常开心。
爱尔兰国旗由绿、白、橙三个平行相等的竖长方形组成。绿色代表信仰天主教的爱尔兰人，也象征爱尔兰的绿色宝岛；橙色代表新教及其信徒，也表示尊贵和财富；白色象征天主教徒和新教派教徒之间永久休战、团结友爱，还象征对光明、自由、民主与和平的追求。
今天的芝加哥一片绿色。街上人比平常多了很多，宽阔的人行道显得些许拥挤，有和我一样来观光凑热闹的，有专程来参加欢庆大游行的。绿，成为今天的主色调。河水绿了自不必说，市面上绿满眼帘，大排档餐桌上扣着绿气球，任人摘取。
商店绿货柜台前车水马龙，很多人穿着绿衣服，带着绿眼镜，挂着绿项链，绕着绿围巾，尤其流行戴绿帽子，没戴绿帽子的染了绿头发，没染的便在头上插上两根绿色羽毛。满街散发绿色图案的即时贴，绿苹果，绿花环，我爱你，吻我，随意贴在衣服前后臂膀左右。
最欢快的是孩子们挣脱大人的牵手自由自在地奔跑玩耍。全身绿色的蒙面绿人和游客拍照留影，热闹非凡，搞笑非凡。唯有街头骑警穿戴特有的警服和头盔，显出经典古朴式的威严。
欢庆游行在南哥伦布大道靠近白金汉方廷路段举行。路边观众里三层外三层，电视转播车的大臂膀在空中呆笨地挪动。很多警察维持秩序。游行队伍里很多方阵，来自各行各业，大致成方，走起来也随意，嬉笑玩耍都有，还有牵着打扮绿色的动物。很多花车，车上各种造型，有移动乐队，边走边行边吹边打，队伍里不时有人出来散发糖果糕点食品佩饰什么的，各色花样很多。
再回到河边，两岸已经恢复平静，河面似一爿绿色玻璃镜，平铺在高楼群立的都市森林的谷底，脑海飘出人类和谐环境友好等等好大的词汇，自己却不知是杞人忧天还是匹夫有责。也不知太阳什么时候出来了，天边片片晚霞……
图片均为本文作者摄（写于2011.3.12.）
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