已知最古老的骨器加深了我们对人类进化的理解

一项由英国伦敦大学洛杉矶分校（UCL）和西班牙国家研究委员会（CSIC）的研究人员参与的新研究表明，人类祖先拥有先进的抽象推理能力要比之前认为的早一百万年。这项研究发表在《自然》（Nature）杂志上，研究人员对一组27件骨器化石进行了研究，这些骨器化石是150万年前的早期人类制作的手工工具。

这一发现代表了已知最古老的系统制作骨器的集合，将这类工具制作的时间线向后推了一百万年。

被称为类人猿（能够直立行走的人类祖先）的早期人类祖先至少在一百万年前就已经在某种程度上用石头制作工具了，但在大约 50 万年前之前，用骨头制作工具的情况还很少见。

塑造最近发现的骨制工具的类人猿的方式与他们用石头制造工具的方式类似，都是通过削去小片的石片来制造锋利的边缘--这个过程被称为"敲击"。

对早期人类智慧的影响

这种从一种媒介到另一种媒介的技术转移表明，制作骨器的人类对工具制作有很高的认识，他们可以根据不同的材料调整自己的技术，这是一个重大的智力飞跃。 这可能表明，当时人类祖先的认知能力和大脑发育水平比科学家想象的要高。

共同作者 Renata F. Peters 博士（UCL 考古学）说："这些工具表明，它们的创造者仔细地加工了这些骨头，削下薄片以创造出有用的形状。 我们很高兴能在如此早期的时期发现这些骨器。 这意味着人类祖先能够将石头上的技能转移到骨头上，这种复杂的认知水平我们在其他地方已经有一百万年没见过了。"

资料来源：CSIC

主要作者、CSIC--西班牙国家研究委员会的伊格纳西奥-德拉-托雷（Ignacio de la Torre）博士补充说："这一发现让我们认为，早期人类极大地扩展了他们的技术选择，在此之前，他们的技术选择仅限于制造石器，而现在，他们可以将新的原材料纳入潜在的人工制品范围。"

"与此同时，这种技术潜力的扩大表明了这些人类在认知能力和心理结构方面的进步，他们知道如何通过调整自己的石器加工知识，将技术创新融入到骨骸的制作中。"

这些工具是在坦桑尼亚的奥杜威峡谷发现的，该遗址因长期以来揭示人类起源的重要考古发现而闻名于世。

研究人员在该遗址发现了 27 块被塑造成工具的骨头。 这些骨头大多来自大型哺乳动物，主要是大象和河马。 这些工具完全由动物的肢骨制成，因为这些肢骨最致密、最坚固。

这些工具起源于史前时期，当时早期的类人文化正在经历有史以来第一次技术转型。

最早的石器来自距今约 270 万年前到 150 万年前的"Oldowan"时代。 它采用一种简单的方法制作石器，即用锤子从石核上敲下一块或几块石片。

这项研究中报告的骨器是远古人类祖先进入"Acheulean"时代时使用的，"Acheulean"时代最早可追溯到 170 万年前。 Acheulean技术的最大特点是使用更复杂的手斧，这些手斧是通过敲击精心塑造而成的--允许通过更标准化的方式生产工具。更先进的技术被继承下来，并被用于骨器上，这在化石记录中是一百万年前从未见过的。

在这一发现之前，化石记录中只有在极少数孤立的情况下才零星地发现过被塑造成工具的骨骼，而且从未有过暗示人类祖先曾系统地制造过这种工具的情况。

虽然目前还不清楚这些工具的确切用途，但从它们的整体形状、大小和锋利的边缘来看，它们很可能是用来加工动物尸体以获取食物的。

目前还不清楚是哪种人类祖先制作了这些工具。 在收集骨器的过程中没有发现任何类人猿的遗骸，但已知当时我们的人类祖先直立人和另一种被称为古人类的类人猿是该地区的居民。

由于这些工具的发现出乎意料，研究人员希望他们的发现能促使考古学家重新审视世界各地发现的骨器，以防遗漏其他骨器证据。

编译自/ScitechDaily