非洲150万年前的骨工具工厂暗示了早期人类的高级认知能力

这些工具是由150万年前的大象和河马的肢骨制成的。

考古学家在坦桑尼亚的奥杜瓦伊峡谷出土了27件骨骼工具化石。

一百多万年以来，早期人类一直在把石头塑造成工具。但是广泛生产骨工具的证据很少，被认为是在很久以后才出现的。这个发现改变了一切。

这是迄今为止发现的最古老的大规模生产的骨制工具，将时间线向后推了惊人的一百万年。

有趣的是，出土的工具表明这些古代人群具有复杂的抽象推理能力。

这项研究是由伦敦大学学院和CSIC-西班牙国家研究委员会的一个国际研究小组完成的。

CSIC西班牙国家研究委员会的主要作者Ignacio de la Torre博士说：“这一发现使我们认为，早期人类大大扩展了他们的技术选择，在此之前，这些选择仅限于生产石器，现在允许将新的原材料纳入潜在的文物库。”

用大型哺乳动物制成的骨制工具

调查显示，这些工具是由150万年前的大象和河马的肢骨制成的。

真正引人注目的是这些骨头是如何被塑造成工具的。我们的祖先使用与石头相同的“敲击”技术，巧妙地凿掉石片，形成锋利的边缘。

古人类将石器制作技术应用于骨骼，这一事实显示了先进的工具制作知识和适应性。

这表明认知技能和大脑发育水平比之前认识到的要高。

“这些工具表明，它们的创造者仔细地加工了这些骨头，把薄片切下来，创造出有用的形状。我们很高兴能在这么早的时期发现这些骨骼工具。这意味着人类祖先能够将技能从石头转移到骨头上，这种复杂的认知水平是我们在另外一百万年里没有在其他地方看到的，”来自伦敦大学学院考古学的研究合著者雷纳塔·f·彼得斯博士说。

这些骨制工具可能是用来加工动物尸体的。锋利的边缘和坚固的设计表明这些工具是生存所必需的。

这些工具很有说服力，但问题仍然存在：是谁制造了它们？虽然没有发现人类遗骸，但直立人（Homo erectus）和鲍氏傍人（Paranthropus boisei）当时都居住在该地区。

过渡到先进的工具制造

奥尔多瓦时代（270万至150万年前）代表了人类使用工具的开端。以已知最早的石器为特征，这一时期人类使用了一种基本但有效的技术。

在这个时期，简单的石制工具是用锤石从岩心上敲下薄片制成的。

根据新闻稿，新发现的骨骼工具是早期人类历史上一个关键技术转折点的证据。骨制工具出现在阿舍利时代的过渡时期（大约始于170万年前）。

阿舍利时代以其更先进、标准化的手斧而闻名，这些手斧是通过精心的敲击而制成的。

新的骨骼工具表明，先进的阿舍利敲击技术应用于骨骼的时间比之前认为的要早得多，比之前显示的化石记录早100万年。

这些骨制工具弥合了简单的奥尔多瓦石器和更复杂的阿舍利手斧之间的差距。

在这一发现之前，骨制工具是罕见且孤立的发现，没有早期人类“系统生产”的证据。

研究结果发表在《自然》杂志上。

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