北京
本文基于warzone网站作者 Oliver Parken 的原作改编
在第一次世界大战期间，飞行员们为了学会如何在空中射击，真的想出了各种脑洞大开的训练方法。其中最奇特的，莫过于坐在一个沿着轨道高速滑行的“驾驶舱”里，对着假想的敌机目标开火。这就像是过山车结合射击游戏，惊险刺激，兼具娱乐性和实战训练。
一战初期，空战才刚刚起步，飞行员们发现，手枪实在是不够用的。想象一下，你在飞机上晃晃悠悠地拿着小手枪对准敌机，这只能是一种心理安慰。因此，机枪逐渐成了战斗机的标配，而如何精准射击成为最大的问题。
1918 年 7 月 17 日，位于法国北部的英国皇家空军（RAF） Rang-du-Fliers 射击学校想出了一个绝妙的主意：让飞行员坐进一个滑行的小车里，车子沿着弯曲的轨道疾驰，他们则需要瞄准远处的敌机靶子并开火。这种训练不仅考验射击技术，还能让人体验在空中高速飞行时的“真实”感觉，当然，没有失控坠机的风险。
早期的战斗机任务更多是侦察，飞行员们主要是飞上去拍个照，看看敌人藏在哪里。最早的侦察机，比如皇家飞机工厂 B.E.2 型，主要靠高空飞行来规避敌人的攻击。可惜的是，敌人很快就不干了，他们开始用自己的战斗机拦截侦察机。
飞行员最初的防身武器很简陋，比如手枪甚至砖头（没错，真的有人往敌机上扔砖头！）。但随着战斗机的兴起，德国人率先给飞机安装了前向机枪，而荷兰的安东尼·福克（Anthony Fokker）还发明了同步机枪，可以让子弹从螺旋桨平面中穿过而不伤及叶片。英国和法国随后紧随其后，机枪对射的时代正式来临。
安东尼·福克（Anthony Fokker），福克三翼机的发明者
1916 年，德国战斗机在战场上大杀四方，英国空军终于意识到，光是教飞行员如何驾驶飞机还不够，得让他们学会射击才行。于是，他们开始大规模推广空战射击训练。最初，飞行员们在英国接受基本训练，但战地前线的训练却仍然不足。
于是，1916 年夏天，皇家飞行队（RFC）在法国北部的 Camiers 建立了一个“空中射击靶场”。飞行员们在那里用拖曳靶、悬挂气球上的靶子进行射击训练。到了 1918 年，Rang-du-Fliers 训练基地决定升级玩法，让飞行员们坐上轨道车，模拟空战的真实感受。
从现存的照片来看，这个轨道驾驶舱的结构仍然是个谜。它可能依靠轨道坡度提供动力，而不是靠发动机驱动。训练中，飞行员主要使用刘易斯机枪（Lewis gun），这种机枪射速快，重量轻，而且顶部的圆形弹匣让它看起来像个大号陀螺。机枪安装在“斯卡夫环架”上，使得射手能够快速调整射击角度。
除此之外，还有一些飞行员使用维克斯机枪（Vickers gun），这种机枪射程更远，但射速稍低。训练中，这些机枪被安装在一个可旋转的木架上，模拟空战时射击角度的变化，目标则会在 6 秒后消失，让飞行员必须快速瞄准和射击。
英国皇家空军的机械师正在准备模拟德国飞机的目标，拍摄于 1918 年 7 月 17 日
通过 Rang-du-Fliers 这种尽量模拟真实的训练方式，飞行员们大大提升了实战中的射击能力。
到 1918 年夏天，法国和英国已经掌控了西线战场的制空权，而战争也接近尾声。这种训练方法虽然在当时看起来像是“空战游乐场”，但它奠定了现代飞行员射击训练的基础。
随着科技的进步，类似的地面模拟射击训练在二战期间进一步发展，甚至成为飞行员必修课。所以，如果你觉得今天的飞行模拟游戏很酷，那就感谢那些曾经在轨道上飞驰并开火的先驱们吧。
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