外戚政治——伴随西汉王朝兴亡始末的毒瘤

吕后——惠帝、少帝（刘恭、刘弘）

刘邦的妻子吕雉，虽然也只是一个没什么文化的乡下女人，但却有着很强的政治野心，而且也和刘邦共同经历了很多，创立了汉朝。而且吕后也有一定的政治手腕，在诛杀功臣和刘邦死后稳定汉朝发挥了很重要的作用。

汉惠帝刘盈即位后，吕后独揽大权，大封吕氏子弟为王，权倾朝野。死后，刘姓皇族和大臣反攻，诛灭吕氏一族，可是却不能杀尽后世所有的戚族，这是一个无法解开的死结。

霍光——昭帝、海昏侯（刘贺）、宣帝

霍光是武帝临死前留下的辅政大臣之一，也是昭帝刘弗陵的妻子的外祖父，昭帝一朝权柄始终掌握在霍光手中，昭帝死后立刘贺为帝，可是仅仅27天之后又废掉，再立宣帝刘询，宣帝隐忍至霍光死去，借霍氏家族谋反，最终铲除霍氏一族。

王氏家族（王凤、王莽）——成帝、平帝、孺子（刘婴）

西汉后期，皇帝能力不足，生活腐化，寿命短促，外戚遂占优势，终至篡夺皇位，覆灭王朝。王政君（汉元帝皇后，宣帝儿媳妇，王莽的姑姑）作为中国历史上最长寿的皇后，王氏家族凭借其地位五将十侯，权势荣耀达到西汉外戚的巅峰。

王政君前后经历了汉末的五位皇帝，终于眼睁睁的看着大汉王朝一步步走向灭亡。

皇帝能力强的时候，外戚是一种助力。皇帝能力弱的时候，外戚自然就成为政权的接班人。假设当时刘氏皇族反攻吕氏失败，西汉也许就没有后来的历史了。所以有吕后的教训，文景二帝对外戚保持相当的距离。

到汉武帝刘彻，虽大量任用外戚，但是他能够掌控局势，而且在刘弗陵立为太子之后，杀掉他母亲钩弋夫人，但是仍然没有阻止外戚干政，还是出现了霍光一族。

到了西汉末期，外戚的争权夺利和兴替已经成为一种惯例：汉成帝刘骜逝世后没有儿子，由侄子刘欣（汉哀帝）即位，刘欣自己的生母丁氏、祖母傅氏家族把王氏家族赶出朝廷。而当刘欣死后，也没有儿子，汉平帝刘箕子（刘衎）即位，王氏家族又重新恢复权力，将傅姓家族和丁氏家族全部杀掉或赶走，而且把刘箕子母亲的家族阻挡在长安城外。

外戚政治发展至此，西汉王朝的命运注定要结束了，后来的故事大家都熟悉了，王莽毒死了汉平帝，后立两岁的刘婴为帝，最终在公元8年接受禅让，创立新朝，西汉灭亡。然而遗憾的是，虽然西汉王朝覆灭于外戚政治，可是后世的朝代也没汲取教训，不止紧随其后的东汉，后世的许多朝代外戚政治一直存在，封建帝王和外戚是历朝历代都解不开的一个死结。

参考：《中国人史纲》、《秦汉史》、《史记》、《汉书》