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参考消息网2月22日报道 人类为什么开始说话？据美联社2月18日报道，科学家认为，基因在其中发挥了重要作用。他们说，这种独特能力的进化是人类生存的关键。
报道称，一项新研究认为，一种特定的基因与口语的古老起源有关。该研究提出，一种仅在人类身上发现的蛋白质变体也许帮助了我们以一种全新方式进行交流。口语使我们能分享信息、协调活动并传承知识，让我们比尼安德特人和丹尼索瓦人等已灭绝的近亲更具优势。
未参与这项研究的美国明尼苏达大学的莉萨·法恩斯塔克说，这项新研究“是开始研究那些可能影响了言语和语言发展的特定基因的良好开端”。
这项研究18日发表在英国《自然-通讯》杂志上。论文作者之一、美国洛克菲勒大学分子神经肿瘤学实验室的罗伯特·达内尔博士说，研究人员所关注的这种基因变体是“促使智人成为优势物种的众多基因之一”。
自上世纪90年代初以来，达内尔一直在研究一种名为“NOVA1”的蛋白质，人们已知这种蛋白质对大脑发育至关重要。在最新研究中，分子神经肿瘤学实验室的科学家使用CRISPR基因编辑技术，将小鼠体内的NOVA1蛋白质替换为人类特有的变体类型，以测试这种基因变体在现实生活中的影响。令他们惊讶的是，这改变了小鼠呼唤彼此时发出声音的方式。
当鼠妈妈出现时，带有人类基因变体的幼鼠发出的吱吱声与同窝的正常幼鼠不同。当带有这种基因变体的成年雄性小鼠看到处于发情期的雌性小鼠时，它们发出的唧唧声也与正常成年雄性小鼠不同。达内尔说，这两种情况都会促使小鼠“说话”，而带有人类基因变体的小鼠“发出的声音不同”，这说明了该变体对言语的作用。
这并非科学家首次将基因与言语联系起来。2001年，英国科学家称，他们发现了首个与语言和言语障碍相关的基因。这个名为FOXP2的基因曾被称为人类语言基因。尽管FOXP2与人类语言有关，但事实证明，现代人类体内的这种变体并非人类独有。后来的研究发现，尼安德特人也有这种变体。而另一方面，达内尔说，现代人类体内的NOVA1变体是我们这个物种独有的。
基因变体的存在并非人类能说话的唯一原因。说话的能力还取决于一些因素，包括人类喉部的解剖特征，以及大脑中协同工作以使人类能说话和理解语言的区域。
达内尔希望，上述新研究不仅能帮助人们更好了解自身的起源，还能最终带来言语相关问题的新疗法。法恩斯塔克说，这些基因研究成果有朝一日可能在人的生命早期就检测出哪些人可能需要言语和语言方面的干预。（编译/刘白云）
NOVA1基因突变（绿色）在小鼠大脑中的表达方式（美国洛克菲勒大学网站）
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