美国防务“新贵”安杜里尔的扩张之路，从吞下一家小公司开始

在2018年6月美国《连线》杂志的报道中，帕尔默·勒基、特雷·斯蒂芬斯和布莱恩·辛普夫（时任安杜里尔公司首席执行官，曾任帕兰提尔公司的工程主管）这3位安杜里尔公司的高管，大方道出了该公司在“自主监视塔”（AST）开发上的产品方法论：不拼硬件，而是发挥该公司的“硅谷基因”软件优势。

安杜里尔公司称：“借助人工智能为军事和政府人员提供基于技术的能力，使一个人能够监视数百英里的地形。”

不拼硬件，发挥软件优势

安杜里尔公司的AST产品，并非如波音、埃尔比特公司那般需要建造高高的塔架，也并未使用精巧的变焦传感器、复杂的热成像或微波传感器等昂贵的定制化硬件设备，而是将重点放在了软件层面——通过人工智能、机器学习和计算机视觉等技术来让软件系统自动识别出非法越境人员，同时具有分辨动物、风滚草等物体的能力，从而大大降低了虚警的概率。随后，依托该公司的人工智能操作平台“点阵”（Lattice），警报信息会被实时推送给边境管理人员的手机上。

而且安杜里尔公司还持续迭代、优化着软件的监视、识别和预警能力，通过机器学习来训练数据，并向AST推送更新，“可以把它想象成人类迄今为止建造的最复杂的安全摄像头”。

安杜里尔公司描绘了这样一个愿景：一个APP在手（图为警报界面），边境巡逻人员不再需要像办公楼保安那般盯着一排排显示监控图像的屏幕，也不会被识别率不高的虚假警报搞得焦头烂额。

对于AST为何不像竞品一样，使用昂贵的变焦镜头和热传感器等硬件，安杜里尔公司高管在采访中给出的解释是：热成像设备的成本往往要数十万美元，且在得州边境的风沙尘土中效果不佳。因此，安杜里尔公司的解决方案是使用激光增强型摄像头，将激光束作为暗光夜视条件下的补光光源，并与虚拟快门同步、而且这个600瓦激光设备也不是定制的，而是直接选用美容激光脱毛仪上的同款设备，从而达到了控制成本的目的。

标准型AST产品塔尖上的核心硬件设备是雷达、激光增强型摄像头和通信天线。其对人类目标的探测范围是2.8千米，对车辆是3.5千米。对比近20年前波音公司推出的安全边界倡议网络（SBI），今天的AST成本已经大大降低。一个重要的原因是随着技术的进步，相关产品的成本已经大幅降低，例如，十年前要花费数千美元的传感器，如今可能都不到一百美元；加上AI技术的进步和成熟，才有了如今AST的成功。

类似的技术进步带来的变化还有：AST通过太阳能电池板来获得电能（这点也被安杜里尔公司宣传为绿色、零排放，能够保护当地的栖息地和环境）。这意味着不需要在偏远地区安装大型发电机或供电，大幅降低了建设和运营成本，而且不到3小时即可建成一座AST。

作为用户的美国海关与边境保护局（CBP）这样介绍AST：“AST使用雷达扫描环境以检测运动，将摄像头对准雷达检测到的运动位置，并使用算法分析图像以自主识别感兴趣的物体，例如，人或车辆。”

这种将低成本、广泛使用的硬件组件，特别是来自消费市场上的成熟货件产品，与复杂的软件相结合，来颠覆旧有产品、推出“新质”产品的方式，最终成为了安杜里尔公司引以为傲的产品方法论。而且，在“硅谷基因”的塑造下，该公司更加重视“软件驱动”，后续研制和并购的诸多硬件产品，都与“点阵”人工智能操作平台能够高度融合，这使得该公司产品更成体系、操作上更统一易用，同时也让软件更加智能，AI自主任务能力成为了其重要的性能加分项。

安杜里尔公司在美国本土受到青睐的同时也成功打开了英国市场。

融资-并购，迈向行业“独角兽”

安杜里尔公司在成立伊始，赶上了“特朗普1.0时代”边境政策的“东风”，收获了第一桶金。

顺风开局之后，该公司就瞄准了规模更大的军事“硬件”市场。接下来几年里，安杜里尔公司通过经典的“融资-并购”扩张路径不断做大做强，这也是有“硅谷血统”的互联网科技创始团队相当熟悉的扩张范式：吸引更多的钱，让新一轮融资与新一轮业务扩张相伴。扩张之法就是在行业内快速发起并购与整合，不断开拓业务版图，快速切入更多热门的细分领域。

与之相随的，是安杜里尔公司的估值不断水涨船高，向着行业独角兽的地位持续迈进。

这是美国加州奥兰治县科斯塔梅萨的安杜里尔公司总部产品展厅。帕尔默·勒基周围的代表性产品中，至少有一半都来自被并购的子公司。

对于今日估值高达百亿美元的安杜里尔公司来说，这条扩张路径的起点在2021年4月。当时，安杜里尔发起了对总部位于佐治亚州亚特兰大市的区域-I（Area-I）公司的收购。这一步让安杜里尔公司进入了无人机这一热门业务领域，也让该公司的软件能力得以附着在市场前景广阔的关键军事装备上。

也就是说，这一步战略并购，让这家由一群硅谷互联网精英、同时也是航空业防务业门外汉所创立的公司，自此有了“无人机”基因，军事技术味儿自此而起。

小公司的典型心态：抵触行业巨头

区域-I公司成立于2009年，创始人兼首席执行官尼克·艾利（Nick Alley）聚集一群佐治亚理工学院的研究人员创办了这家小型无人机公司。其所推出的无人机产品相当独特：主打可从大型空中平台空射的无人机，即“空射管内集成无人系统”（ALTIUS）。

安杜里尔公司在2021年4月收购区域-I公司后，同年6月就顺利完成D轮融资。这轮融资中依旧少不了“老朋友”创始人基金。图为测试中“黑鹰”直升机使用通用发射管（CLT）来发射ALTIUS-600，该过程中的一个小技术难点是，出筒后的ALTIUS-600要克服直升机旋翼下洗气流的不利影响。

虽然该公司的ALTIUS产品陆续获得了美国三军、美国国家航空航天局（NASA）和美国特种作战司令部的青睐，但它依旧面临着小型防务企业普遍遭遇的生存问题：ALTIUS没有商业民用市场，公司运营完全依靠政府订单和小型企业创新研究（SBIR）计划的资金扶持等来维持。但这些资金往往到账缓慢，这让创始人一度需要支取自己的家庭资金来勉强维持公司运营。

区域-I公司推出的ALTIUS（“空射管内集成无人系统”的简称）无人机，在当时的确相当独特，创新性十足。目前ALTIUS无人机家族已经从最初的以情报、监视、侦察（ISR）为主的空射无人机，发展出了巡飞弹产品。

对此困境，尼克·艾利表示：“我非常不愿意走很多前辈走过的路，即将公司出售给大型航空航天巨头……你可以想象这会如何毁掉我们的文化，毁掉我们自己。”

这种对行业传统巨头的“抵触”（甚至可以说是“厌恶”）心态在美国新兴的小型防务企业中颇具代表性。所以，能够被安杜里尔公司收购，成为独立运营的全资子公司，无疑是尼克·艾利当时更为乐意的理想选择。

如今安杜里尔公司的ALTIUS已是美国陆军的“空射效应”中的热门中标机型。图为UH-60“黑鹰”直升机进行ALTIUS 700的首次飞行演示。

完美收购，却显资本贪婪底色

安杜里尔公司CEO布莱恩·辛普夫曾表示，安杜里尔和区域-I两家企业的战略相当契合，“我们非常契合，不仅因为文化运作方式相同，还因为他们希望以同样的方式将技术带给作战人员。”“将ALTIUS添加到我们的产品套件（包括‘点阵’软件平台）中，将提高安杜里尔公司对国防客户的价值。”

安杜里尔公司在对区域-I公司的收购公告中表示：“ALTIUS平台在同级别中提供无与伦比的续航能力和有效载荷能力”，而除此之外该机还有出色的多平台兼容性。

辛普夫还表示：“ALTIUS产品令人难以置信……这是空中发射微型无人机领域最灵活、最强大的平台。”这句评价，反映了安杜里尔这家新兴防务公司敏锐的市场眼光和商业嗅觉，他们看到了ALTIUS产品在市场上的相对稀缺性，为自身的产品谱系和业务布局拼上了重要的一块。

这笔收购近乎是一个完美的商业故事：来自高校院所的创业团队推出了市场上稀缺的产品。在获得大公司和风投的支持之后，这样的公司将迎来更好更快的发展。

尼克·艾利曾欣然展望：“新资本将使我们能够进一步加快创新速度，并继续为其他管式发射无人机树立标杆。”

“十多年前，尼克·艾利使用其机械和航空航天工程博士学位的相关资源，创办了区域-I公司”，这则犹他州立大学官网2023年底的消息显示，创业成功的尼克·艾利回归家庭，夫妇二人在母校犹他州立大学以导师菲利普斯的名义设立了奖学金。

但最终，尼克·艾利还是离开了他创办的这家公司，并在2023年9月对安杜里尔公司发起了法律诉讼。因为按照2021年收购协议中的业绩对赌条款，安杜里尔公司同意在区域-I公司达到特定财务目标后，向艾利支付超过1500万美元的盈利款项。但艾利在起诉书中表示，安杜里尔公司在收购达成后曾故意转移区域-I公司收入，削弱了其公司的运营能力，目的是避免支付这1500万美元。

这样的“插曲”是美国资本市场明争暗斗、暗藏杀机的一个真实注脚——即便安杜里尔公司这类新兴防务公司及其投资团队，常常以科技、洁净、造福大众等“新钱”阶层的标签进行自我标榜，但博弈的终章依然无法掩盖资本贪婪逐利的底色。

当然，这段插曲对安杜里尔公司的扩张并不会有实质性影响，该公司高歌猛进的扩张步伐并没有丝毫放慢。那么，继区域-I公司后，安杜里尔公司的下一个并购对象是谁？我们下期文章继续聊。