河南
石勒攻掠豫州诸郡后，屯军葛陂（今河南新蔡），大军在江淮一带东驰西突，丰衣足食，耀武扬威，并声言要造大船进攻建邺。
其间，在山西与匈奴刘氏相抗衡的晋臣刘琨，捕得与石勒失散多年的母亲王氏以及他的堂侄石虎（即日后的大魔头石季龙）。刘琨派人把石勒母、侄送还，写信劝降石勒。
刘琨大文豪，文采华章，英姿纵横，言之凿凿，书信语言很是诚挚感人。
刘琨 画像
在乱世纷扰、英雄辈出的年代，虽惺惺相惜叹赏刘琨的卓然之采，倾慕其淳淳操节，石勒仍不为所动，他报书答刘琨：“事功殊途，非腐儒所知。君当逞节本朝，吾自夷，难为效！”（中华书局版《资治通鉴》中是“吾自夷难为效”，没有断好句，殊难解通。）
为报答刘琨送母送侄之情，石勒回馈刘琨名马、珍宝一批，厚待来使，谢绝归晋。
石勒在葛陂修整兵马，整造大船。假如不是连下三个月的大雨，他还真是有极大的可能一举攻克江南琅琊王司马睿的根据地。
石勒 画像
石勒所率人马，绝大部分是北方人，到南方本来就水土不服，战斗力下降。赶上连月大雨，军中瘟疫流行，粮食断绝，得痢疾、血吸虫病而死以及饿死的兵士，将近一半还多。司马睿一方，深知当前是生死存亡的紧要关头，没有任何退路，便严命诸将在寿春（安徽寿县）集结，准备拼死相抗。
麻杆打狼两头怕。石勒一时也陷在葛陂。要进攻，士卒疲惫病伤，根本不可行；要后退，害怕聚集在寿春的晋军随后追杀，一网打尽。
搜集了一堆晋军方面送来的檄文和招降书，石勒大会众将问计。
石勒 画像
右长史（总参谋长）刁膺首先发言，他劝石勒先向琅琊王司马睿献表表示投降，以为晋朝扫清河朔为名，待晋军退走后再作别的打算。
听此议，石勒愀然长啸，困虎生威，异于常人。
中坚将军夔安劝石勒就高避水。石勒愤言：“将军怎么这么胆怯！”
孙苌、支雄等三十多位石勒旧将，均属胆气豪壮、有勇无谋之辈，上前进言：
石勒 塑像
“现在晋军还未集聚完全，请各授我们三百步卒，乘船分三十余道，夜登其城，斩守将首级，得其城，食其仓米。如此，今年肯定会破丹阳，定江南，把司马家子弟尽数活捉！”
石勒闻言一笑：“确实是勇将之计。”立刻赐众将每人铠马一匹。
其实，石勒心中明白，这些武将是在吹牛。
最后，见谋士张宾一直不说话，石勒问：“君计如何？”
张宾成竹在胸，一一道来：
张宾 画像
“将军您攻陷帝都洛阳，囚执天子，杀害王侯，奸掠妃主，拔将军之发不足以数将军之罪，怎么可能向晋朝称臣呢？去年您诛杀王弥后，本不应在江南一带逗留。现在，天降大雨，数百里皆成泽国，正是上天示警，将军您不宜长留此地。邺城有三台之固，西接平阳，四塞山河，应回军北上攻占此城。伐叛怀服，扫平河朔，又有谁能与将军你争锋呢？”
看见石勒赞同之余，脸上仍旧有忧虑之色，张宾进一步打消石勒的顾虑：
“晋军齐集寿春，是惧怕将军您率大军攻击，如果听说我们回师北上，他们高兴还来不及，根本不可能想出奇兵追击我军。我们可以先使辎重回撤，主力大军故意作出对寿春发动总攻的姿态，敌人必不敢轻动。待辎重过后，大军按部就班，慢慢回撤，进退有据，可以万全！”
石勒 画像
石勒站起，掀髯大笑：“张宾之计正合我意！”接着，他扭头责斥刁膺：“你做辅佐谋臣，应该规成功业，怎能劝我投降？本该斩你，但念你本性一向怯懦，并非出于私计，所以这次我宽恕你！”
石勒立即宣布把刁膺降职，右长史一职由张宾接任，加中垒将军，号曰“右侯”。
石勒在部署军队后撤的同时，遣其侄石虎率精骑二千直奔寿春，做出进攻前锋的姿态。
石虎 画像
当时石虎刚刚出道，战争经验不足，见江边晋军运粮船新到，与左右将士贪念船中军资，争相攻抢。晋军在江边早已严阵以待，数道伏兵一齐冲出，在巨灵口大败石虎一军，石勒所领的羯兵掉入水中淹死五百多，余众四奔，溃退百里，一直逃到石勒正往北回撤的后军那里。
石勒军中大怖，以为晋军主力来攻，营中慌乱异常。久经战阵的石勒倒还镇定，指挥兵士排成阵形。
追击而至的晋军怕有埋伏，见好就收，回军坚守寿春，如此，则丢失了趁乱歼灭石勒的最佳机会。
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