山西
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从厨子到＂张掖王＂
1920年，年仅17岁的韩起功来到青海，成为马步芳部队中的一名普通厨子。在那个兵荒马乱的年代，他凭借着过人的心计和善于钻营的性格，很快就在军中站稳了脚跟。
初到军中的韩起功，深知自己没有文化，也不会带兵打仗，但他却深谙为人处世之道。每天早早起床，不仅要准备军中将领的饭食，还要记住每位将领的口味喜好。遇到马步芳视察时，他总是能准确地端上马步芳最爱的羊肉泡馍和青海特色的手抓羊肉。
1924年的一个冬日，马步芳突然腹痛难忍。当时军医都在外出执行任务，正是韩起功用一碗特制的姜汤，缓解了马步芳的病痛。这一举动，让他获得了马步芳的赏识，被调离厨房，担任了马步芳的亲信警卫。
在警卫队期间，韩起功展现出了极强的军事天赋。1925年，马家军在同甘军阀的战斗中，韩起功带领一支小分队，趁夜色偷袭敌军粮仓，不仅缴获大量军需物资，还俘虏了敌军一个排的士兵。这次行动，让他从一个普通警卫，一跃成为了马家军的一名连长。
随后的几年里，韩起功在历次战斗中屡立战功。1928年，他在同冯玉祥部队的战斗中，采用声东击西的战术，成功保护马步芳安全撤离，被提拔为营长。1930年，在平定青海地方势力的战斗中，他又立下大功，被任命为团长。
到了1932年，韩起功已经成为马家军第五旅的旅长。作为张掖地区的最高军事长官，他开始大肆扩张自己的势力。他先是拉拢当地的地主豪绅，建立了一个庞大的情报网络。接着又通过武力威胁，控制了张掖地区的商业要道。
为了巩固自己的统治，韩起功还组建了一支由死囚犯组成的＂敢死队＂。这支队伍不仅负责执行最危险的军事任务，还充当他的私人打手，专门对付那些不服从他统治的人。渐渐地，张掖百姓开始称他为＂张掖王＂。
