Nature：超越“始祖鸟”，我国学者发现最古老的鸟类化石，改写鸟类演化史

撰文丨王聪

编辑丨王多鱼

排版丨水成文

从广义上来说，恐龙并没有真正从地球上灭绝，因为，有一部分恐龙演化成了鸟类。 那么，恐龙究竟是何时演化成了鸟类？ 第一只鸟何时出现在了地球上？

1861 年，在德国巴伐利亚乡间，采石工人将石灰岩劈成薄片用于石版印刷，结果偶然发现了一具侏罗纪晚期的化石骨架——它有着羽毛和翅膀，看起来是一只鸟，然而它却有着长长的尾巴和锋利的爪子，又像是爬行动物。这一化石的发现成为恐龙向鸟类演化的重要证据，也再次验证了达尔文生物进化理论。这只鸟被认为可能是地球上的第一种鸟类，因此被命名为始祖鸟（Archaeopteryx）。

虽然始祖鸟是公认的侏罗纪时期唯一的鸟类化石，但宏观进化研究预测，鸟类在侏罗纪时期就已经历了多样化发展。因此， 始祖鸟作为侏罗纪时期的鸟类仍有争议，有研究人员认为，它实际上是恐爪龙类的恐龙 。

2025 年 2 月 13 日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王敏团队在国际顶尖学术期刊Nature上发表了题为：Earliest short-tailed bird from the Late Jurassic of China 的研究论文。

该研究描述了在中国发现的已知的最古老的短尾鸟类，这也是目前全世界最早、最古老的鸟类化石——“政和八闽鸟”（Baminornis zhenghensis），大约与长尾的始祖鸟（Archaeopteryx）同时代，将鸟类起源的时间推进到了中侏罗世晚期（1.72亿年–1.64 亿年前），将失去长尾（更接近现代鸟类的体型，有助于飞行）的时间往前推移了近 2000 万年，从而改写了鸟类演化历史。

侏罗纪时期鸟类化石记录稀少，始祖鸟（约1.5亿年前）是该时期仅有得到广泛接受的原始鸟类。因此，它的发现为鸟类如何从恐龙演化而来提供了一些见解。然而，始祖鸟实际上更接近恐龙而非鸟类，例如它有牙齿和长尾。因此，也有研究人员认为，始祖鸟并非鸟类，而是一种恐爪龙类的恐龙。

始祖鸟化石

始祖鸟复原图

在鸟类的早期演化中，短尾可作为演化创新的一个标志，影响生物学的各个方面，包括体重分布和飞行机制。

王敏等人在位于中国福建省的政和生物群发现的一种新化石鸟类，其年代可追溯至侏罗纪末期。研究团队将发现的这一新物种被命名为Baminornis zhenghensis（政和八闽鸟，其中“八闽”为福建古称）

政和八闽鸟有独特的短尾特征，与现代鸟类更相似，而与始祖鸟的长尾截然不同。这一特征使八闽鸟成为迄今已知唯一（也是最古老）的侏罗纪短尾鸟类，将短尾这一鸟类特征的出现向前推了近 2000 万年。政和八闽鸟的发现也凸显出鸟类在晚侏罗世的多样性，揭示了鸟类演化的一个关键阶段。

政和八闽鸟化石

政和八闽鸟和政和动物群生态复原图，赵闯绘

值得一提的是，Nature 期刊同期发表了来自爱丁堡大学古生物学家Stephen L.Brusatte的评论文章，文章指出，政和八闽鸟是划时代的发现，是自从 1861 年始祖鸟化石发现以来最重要的鸟类化石。

论文链接：

https://www.nature.com/articles/s41586-024-08410-z