北京
估计生物年龄——一种衡量个人身体机能相较于实际年龄状况的方法——已成为评估健康和长寿的一种日益流行的手段；
发表于《衰老细胞》的研究结果显示，虽然血液样本能够得出可靠的结果，但是从口腔组织（比如唾液或者脸颊拭子）得出的生物年龄估计却可能被严重高估 [1]。
Longevity.Technology：生物年龄测试愈发普及，这反映出人们对于理解和改善长寿有着更广泛的兴趣——然而，不应为求方便而牺牲准确性。
表观遗传时钟和组织类型的重要性
表观遗传时钟是研究人员开发的用于通过分析 DNA 甲基化来估计生物年龄的工具——这是一种在不改变 DNA 序列本身的情况下能影响基因活性的过程。
血液样本在准确性方面优于口腔组织
该研究针对七种被广泛使用的表观遗传时钟，评估了五种组织样本——其中三种基于血液，两种基于口腔。
“我们测试了三种血液样本和两种口腔组织——唾液和脸颊拭子，”宾夕法尼亚州立大学分子、细胞和综合生物科学研究生项目的博士生阿伯纳·阿普斯利（Abner Apsley）说。“对于几乎每一个表观遗传时钟而言，口腔组织致使对受试者生理年龄的估计显著偏高。在某些情况下，估计值高出 30 岁，这是极度不准确的。很显然，用于测量某人生理年龄的组织必须和创建时钟时所使用的组织相匹配。不然的话，生理年龄的估计就会无效[2]。”
另一方面，血液样本在不同的表观遗传时钟中产生了一致且可靠的估计。这一趋势存在一个例外，即使用血液和脸颊拭子开发的表观遗传时钟；在此种情况下，发现这两种组织类型的年龄估计更为准确[1]。
对商业生理年龄测试的影响
这些发现引发了对商业生理年龄测试准确性的担忧，其中众多测试依赖于客户提供的唾液样本。一些公司提供测试服务，个人通过邮件提交唾液样本，然后使用现有的表观遗传时钟对其进行分析以估计生理年龄。然而，由于大多数时钟是使用血液样本开发的，宾夕法尼亚州立大学的研究表明，基于唾液的测试结果可能不可靠。
“大多数流行的生物钟都是通过血液样本创建的，”阿斯普利指出。“因此，这些结果对于这个新兴领域而言是重要的启示。如果公司或医生想使用唾液或口腔拭子来测量生物年龄，那么研究人员需要使用这些组织来开发表观遗传生物钟。目前，在大多数情况下，需要血液才可准确估算生物年龄[2]。”
生物年龄测量的潜在未来应用
尽管目前在准确性方面存在限制，但生物年龄估计可能会成为医疗决策中的一个有价值的工具。研究人员认为，生物年龄可以帮助识别可能受益于早期干预以延缓与年龄相关疾病发作的患者，或者确定哪些个体适合某些医疗程序。
“衰老是包括痴呆、心脏病和癌症在内的许多常见疾病的主要驱动因素，”宾夕法尼亚州立大学生物行为健康副教授伊丹·沙列夫说。“生物年龄测量并非对健康问题的诊断，不过它能够用于确定一个人患上与年龄相关疾病的风险[2]。”
除了在医疗保健方面的应用，表观遗传时钟还被应用于法医学领域，为根据犯罪现场采集的生物样本估算嫌疑人的大致年龄提供了一种方法。
沙莱夫说：“研究人员仍在探索如何应用生物学年龄。”
随着持续不断的研究，生物学年龄测试最终或许会成为医疗保健的一个组成部分——为疾病风险、治疗的适宜性以及长寿提供见解；然而，当下来说，血液样本依旧是获取生物学年龄准确估算的黄金标准。
[1] https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/acel.14451
[2] https://www.psu.edu/news/health-and-human-development/story/understanding-aging-requires-more-counting-birthdays
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