24岁的汤博发现了冥王星，康萨斯大学提供奖学金，供他专心研究

综述

2015年7月14日，“新视野号”探测器缓缓飞抵冥王星表面12250公里处，而在这颗探测器上，还载着一个人的骨灰，他就是克莱德·汤博，冥王星的发现者。

1930年，24岁的汤博在天文台工作，某天他发现两张在同一位置拍摄的星空照片上，有一个微小的亮点发生了位移，经过对比后，汤博确认这是一颗新的行星，而这颗新行星就是后来的冥王星。

少年汤博

1906年，汤博生于美国伊利诺斯州，后来跟随父母迁居到了堪萨斯州，父亲在这里包下了一大片农场。

幼年的汤博最喜欢晚上躺在农场里看星星。某年过生日，一个叔叔送给了汤博一台天文望远镜，这更激发了他对天文学的兴趣。

就在汤博上大学的前一年，农场忽然遭遇了一场大风暴。风暴不仅导致家中几近破产，也断送了汤博的学业。

物质的匮乏并没有打击到汤博对天文学的热爱，买不到高级望远镜，汤博就自己动手制作。他把家中一辆报废的别克车和各种农用器械拆卸，自己打磨镜片，组装了一台望远镜。

每当夜幕降临，星星闪烁于苍穹之上，汤博就会如约出现在农场。他沉浸在无垠的星空中，沉浸在浩瀚的宇宙里，仿佛与星星之间有一种默契的联系。

1928年，为了观测火星木星，汤博制作了一台口径23厘米的望远镜，手绘了观测记录图，并把记录图寄给了权威机构洛威尔天文台。

第二年，天文台给汤博回信了，不过不是意见和评价，而是一份工作邀请。天文台非常欣赏汤博在天文学上的天赋，邀请他加入“Planet-X”计划。

1871年，天王星被发现。不过天文学家在后来的观测中，发现天王星运转和理论上推导的轨迹存在偏差。天文学家们推测，一定有一颗未被发现的行星在干扰着天王星的运行，于是天文学家们组建了寻找未知行星的“Planet-X”计划。

发现新行星

加入洛威尔天文台后，汤博全身心地投入到了天文观测中。当时人们还没有开始探索太空，想要发现一颗新行星，只能依靠地面的望远镜一点点来搜寻。有的行星亮度非常暗，稍不留意还真可能发现不了。

1915年，洛威尔天文台就拍到过两张照片，照片中的含冥王星是一个非常微小的光点，当时人们并未认出来。

不过对于寻找新行星，汤博有自己的一套办法。太空的星体虽然很多，但数量是固定的，每一颗星体都有其运行规律。汤博就把需要观测的星空划分为多个区域，每个区域隔几天就拍一张照片，在时间轴上进行对比。

如果星体位置没有发生变化，那就说明它是恒星，如果星体位置有了稍微变动，哪怕仅仅是几毫米，那么就要多加留意了。

听起来很简单，但做起来可没那么多容易。因为每张照片中，都至少有5—40万颗恒星行星，要从一大堆照片中找出被隐藏“Planet-X”，光想想就令人头大。

但能载入史册的人物，定有非比常人的毅力。1930年2月18日，经过一年多的搜寻，汤博在两张相隔6天的照片中发现有一颗星体在缓慢移动。又经过一个月的反复对比，汤博终于确认，它就是要找的“Planet-X”。

冥王星的命运

发现“Planet-X”后，洛威尔天文台面向全世界为新行星征名，最终采纳了一个英国小女孩的提议，以希腊神话中的冥王“Pluto”来为这颗新行星命名。

冥王星的发现令汤博声名大噪，康萨斯大学为他提供了奖学金，汤博由此进入该所大学，并取得了学士和硕士学位。

毕业后，汤博回到了天文台工作。后半生的时光中，他又陆续发现了14颗小行星，每一颗都是对他不懈探索的最好证明。步入暮年，尽管青春已经不在，但汤博依然还会拿起20岁时制作的望远镜仰望星空。

1997年1月17日，汤博逝世。2006年，美国发射了“新视野号”探测器，汤博的一部分骨灰跟随这颗探测器，飞向了60亿公里的冥王星。

苍茫的宇宙中，汤博的灵魂和那颗他探索过的星辰相遇，一同化为永恒。这是对他一生贡献的最美致敬，这是对人类的探索精神最好的见证。

2006年，国际天文学联合会上，经过专家们的一致讨论，决定“开除”冥王星的行星身份，这一决定有多点原因。

首先，冥王星太“矮”了。它的质量甚至还不如小行星“阋神星”大，体积也只有月球的1/3，。其次，其他八大行星轨道近乎于圆形，几乎在同一平面绕着太阳转，而冥王星轨道是一个明显的椭圆形，轨道和八大行星夹角达到了17℃。

最重要的一点，作为一颗行星，必须可以利用引力清理轨道上的“杂物”，即其他小天体，但冥王星却做不到这一点。所以，冥王星和阋神星，谷神星等小行星，一同被归到了矮行星队列。

结尾

冥王星真是命运坎坷，它从被发现直至被“开除”行星队列，其自身都还没走完一圈。不过，这丝毫不影响汤博在天文探索上的贡献，他的名字会和所有走在探索之路上的科学家一样，闪耀于历史的光芒中。

2015年，NASA公开了“新视野号”拍摄的一张冥王星照片。照片中，冥王星的表面有一块心形暗斑，后来天文学家将这一区域命名为“汤博区”，以此向为汤博献上诚挚的敬意。

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