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Starlink 并不是唯一一家试图提供直对蜂窝卫星连接的美国公司。 AST SpaceMobile 多年来一直致力于此。 事实上，AST 是世界上第一家从太空"打电话回家"的公司。 现在，它正寻求通过与 AT&T 和 Verizon 的合作，在走向全球之前实现对美国的 100% 覆盖。
在 AST 位于得克萨斯州米德兰的工厂开发 BlueBird 卫星
这家总部位于得克萨斯州的"地外"电信公司成立于 2017 年，致力于建立第一个也是唯一一个能够连接地球上任何未经改装的手机的天基蜂窝网络。 5 年后，也就是 2023 年 4 月，AST 创造了历史，第一次用任何人都能在商店买到的手机通过太空进行双向通话。
AST 使用一颗名为"蓝色行者 3 号"（BW3）的低地球轨道卫星实现了这一功能，也许具有讽刺意味的是，这颗卫星于 2022 年 9 月搭乘 SpaceX 猎鹰 9 号火箭进入轨道。
这通历史性的电话是从德克萨斯州米德兰市（AST SpaceMobile 公司所在地）通过 AT&T 公司的频谱，用未经改装的三星 Galaxy S22 打到日本乐天的。 为了进一步验证兼容性，AST 工程师成功测试了各种普通智能手机和使用 SIM（用户识别模块）卡的设备，所有这些设备都能绕过地面信号塔，直接与 BW3 卫星交换网络信息。
2023 年 9 月，即发射一年后，AST 在 BW3 卫星上实现了 14-Mbps 的数据流。 虽然这可能无法达到 5G 手机服务在完美条件下提供的高达 1000 Mbps 的极速，但也足以传输 1080p 高清视频。
再往前推一年，2024 年 9 月，AST SpaceMobile 又发射了五颗卫星，称为"蓝鸟 1 号"（BlueBird 1）至"蓝鸟 5 号"（BlueBird 5）。 根据计划，最终将建立一个由 168 颗卫星组成的星座，使用 40-MHz 低频段频率，实现高达 120 Mbps 的速度，这大大超过了典型的 4G 速度，甚至是低端的 5G 数据传输速率，比中国最近发射的"天通"卫星对卫星快约 15 万倍。
蓝鸟 1 号至 5 号整齐地装入 SpaceX 猎鹰 9 号火箭，准备发射进入太空
AST SpaceMobile 的方法与 Starlink 不同，因为 AST 从未打算只提供直达蜂窝的服务，并为此专门构建了自己的技术。 Starlink 一直是以数据为重点的连接服务，需要专门的设备从太空发送和接收信号。 直到最近，Starlink 才发射了经过改装的卫星，可以处理直接到蜂窝的服务。
目前，每颗蓝鸟卫星在太空中展开的面积约为 700 平方英尺（65 平方米），但 AST 打算将其下一代卫星的面积扩大三倍，数据容量增加 10 倍。
AST 95% 的制造流程，从生产到组装和测试都在美国内部完成。
该公司已与美国的 AT&T 和 Verizon，以及加拿大贝尔、乐天、沃达丰和全球许多其他公司建立了合作伙伴关系，随着其发展，全球约 28 亿人有可能使用其卫星网络。 该计划旨在消除地面基站无法到达或根本不存在的死角。
蓝鸟 1 号至 5 号卫星进入低地球轨道
这种技术也有潜在的弊端。 对于那些想找借口断开数字连接的人来说，如果不关掉手机或将其抛在脑后，就再也不会有缓和的机会，而你也会消失在急需的心理健康休息中。
当 BW3 完全展开天线后，它的峰值亮度达到了 0.4 等，与夜空中最亮的恒星（如参宿四和 Procyon）不相上下。然而，这些卫星可能会干扰天文学，而不仅仅是显而易见的"太多物体在太空中飞来飞去"，可能会对西弗吉尼亚州的美国国家无线电静区（NRQZ）等地造成负面影响、 该区域占地 13000 平方英里（33670 平方公里），完全限制无线电传输，以保护绿岸天文台射电望远镜对宇宙的观测；澳大利亚默奇森射电天文台也是如此。
太空垃圾是另一个令人担忧的问题。 目前，轨道上有 34 000 块碎片被跟踪。 再将成百上千颗卫星送入轨道会带来碰撞风险。 人们正在努力使卫星的配置标准化，以便在卫星达到寿命终点时使其脱离轨道，让它们在大气层中无害地燃烧，但目前还没有任何正式的规定。
不过，让紧急服务人员和平民都能在遇到紧急情况时保持联系--无论他们所处的位置有多偏远--这一想法可能会利大于弊。
来源 AST SpaceMobile
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