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创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
这是一个关于探险家的未完之谜。公元1641年，54岁的徐霞客在弥留之际对着家人说：「作为一个平民百姓，能在34年间走遍华夏大地的山水，此生已经圆满。」
可是守在病榻前的子孙们都看到，这位老人最后还是深深地叹息了一声，浑浊的眼睛不经意地望向床边的一本神秘笔记。
这个未完的心愿，要追溯到五年前的1636年。那时49岁的徐霞客听闻哀牢山的传说已久，对那里的云海和神秘雾景心驰神往，便决心一探究竟。
初到哀牢山时，徐霞客在一座寺庙暂住。寺里的僧人们得知他要深入山中后，都流露出担忧的神色。他们建议徐霞客去拜访一位饱经沧桑的老僧，希望能让他打消这个危险的念头。这位老僧年轻时曾经深入过哀牢山腹地，九死一生才逃出来。
那天晚上，老僧向徐霞客讲述了一段令人难以置信的经历。老僧法号沧海，年轻时是个落第举子，因为喜爱探险，在他人怂恿下带着七个伙伴进入了哀牢山。可是半年后，只有他一个人活着走了出来。
沧海老僧语气低沉地说：「哀牢这个名字在当地话里是吉祥的意思，但或许古人在取这个名字时，就已经暗含了无尽的悲凉。」
他们此行的目标是一座神秘的宫殿。当地的哀牢彝族人都知道这座名为「朝天宫」的建筑，有些人甚至能准确指出它的位置。但即便有向导带路，他们一行八人也整整走了一个月才找到它。
这座宫殿被终年不散的怪雾笼罩着，仿佛不属于人间。他们好不容易爬上陡峭的山崖，才在对面绝壁上看到了它的真容。只有在正午时分，阳光偶尔穿透迷雾，照亮宫殿：那是一座圆形的建筑群，飞檐斗拱，绿瓦红墙。最令人费解的是，这座气势恢宏的宫殿，四周高墙环绕，竟然找不到一扇门。
这时，向导神秘地压低了声音，说出一句让人费解的话：「圣使降临，百年一遇」。大家都很困惑，连忙追问详细情况。这位老实巴交的向导却也说不出更多，他从小就只听过这么一句含糊其辞的传说。
正当大家还在困惑之际，天空中的光束随云消散，浓雾重新笼罩了那座神秘的建筑。让人遗憾的是，他们始终未能发现殿内有任何活动的迹象。
这座庄严的殿堂难道真的空无一人？
要不是两座山峰之间横亘着深不见底的峡谷和层层雾障，探险队早就想方设法靠近一探究竟了。
看到大家失望的表情，向导似乎有些不忍，便讲述了一个当地鲜为人知的传说：当地彝族人相信，这座建筑并非为凡人所建。看护和打理圣殿的是一种奇特的生灵。
这种生物外形独特，人首厚唇，浑身覆盖黑色长毛，只有一条粗壮的腿。最为特别的是，它们的脚掌竟然朝后生长。
这些身高不足一米的怪物擅长跳跃，即便是在陡峭的悬崖上也能来去自如，常人根本无法企及。
它们最令人畏惧的能力是可以操控人的意识。在哀牢山深处，最危险的事情就是误入它们的地盘。你可能会在毫无察觉的情况下中了它们的计，以为脚下是平地，实际却已被引到悬崖边缘。
它们会眼看着受害者坠入深渊，还发出令人毛骨悬然的狂笑，笑到厚厚的嘴唇翻起来，遮住了狰狞的面容。当地人称这种山中精怪为「独脚五郎」。
令人不安的是，当地村落明知这些山精的本性，却仍为它们建庙立像，香火不断。这其中竟然另有隐情。
据传，这些山精虽然行事乖张，但也并非一无是处。它们会给予被选中的人一些特殊的回报：天然的黄金，纯正的狗头金。
向导说，当地人面对这种情况，大多选择沉默，一方面是因为无可奈何，另一方面也因为那丰厚的报酬。
