藏传佛教在西北的起源

公元10世纪后期，佛教在藏区复兴，这便是“后弘期佛教”的开端（佛教自公元7世纪传入西藏，至公元9世纪中叶赞普朗达玛灭佛前，被称为“前弘期”）。此后，陆续涌现出不少教派，早期有噶当派、宁玛派、噶举派、萨迦派和觉囊派等，这些教派先后传入甘肃藏区。公元15世纪初，宗喀巴进行宗教改革，创立了格鲁派。自格鲁派传入甘肃藏区后，其他教派大多被其取代。先是公元1459年卓尼大寺由萨迦派改宗格鲁派，促使格鲁派势力迅速发展。至公元1710年格鲁派六大宗主寺之一的拉卜楞寺建成后，格鲁派势力进一步扩展，成为甘肃绝大多数藏族信教群众信奉的教派 。

噶当派创立于公元11世纪中叶，是藏传佛教最早形成的教派之一。“噶当”在藏语中意为“佛语是指导一切僧人修行的诫命”。创始人是阿底峡，其弟子仲敦巴对噶当派的传承发展起到了决定性作用。噶当派提倡僧人修习应循序渐进，重视戒律和寺院组织。该派兴起后，势力发展迅速，寺院曾遍布西藏各地。公元15世纪初，宗喀巴主要依据其教义创立格鲁派，格鲁派亦称“新噶当派”，此后噶当派逐渐融入格鲁派。噶当派曾在甘肃河西及洮岷藏区传播，但势力微弱。今临潭县流顺乡境内的圆城寺（俗称侯家寺）最初是噶当派寺院，该寺始建于南宋绍兴年间，后改宗萨迦派，自此噶当派在甘肃藏区逐渐销声匿迹。

萨迦派的创始人为贡噶宁布。该派最具影响力的人物是萨班贡噶坚赞和八思巴。公元1073年，他们在西藏日喀则西南仲曲河谷修建萨迦寺，教授僧徒，传习佛法，萨迦派由此形成。“萨迦”，藏语意为灰白土，因该派主寺附近土质呈灰白色而得名。又因该派寺院外墙涂有象征文殊、观音和金刚手菩萨的红、白、黑三色花条，所以俗称“花教”。

公元1244年，萨迦派第四代祖师萨班·贡噶坚赞应驻凉州（今武威）大将阔端（成吉思汗之孙）之邀，携侄子八思巴和恰那多吉先后赴凉州与阔端会晤（公元1246年萨班抵达凉州，次年正式会晤），促成西藏归顺蒙古。彼时，萨迦派开始在凉州地区藏族中传播，天祝的阳庄寺（今天堂寺前身）随之改宗萨迦派，藏语称为“萨什迦贡” 。

元世祖忽必烈中统元年（公元1260年），萨迦派第五代祖师八思巴受封蒙古国师，赐玉印，后又领总制院（宣政院）事，升号帝师，萨迦派势力因此大增，盛极一时。八思巴曾常驻锡香根（今临洮县城），管理藏区事务，推行抑苯倡佛政策，大力发展萨迦派，同时排斥打击苯教势力。

公元1254年，八思巴赴京途经卓尼时，留弟子喜饶益西在卓尼地区弘法传教，喜饶益西将原属宁玛派的卓尼寺（今禅定寺）改宗萨迦派，由当地部落首领些地任寺主，扶持寺院发展。此后，八思巴又派另一弟子在河州韩家集修建韩家寺，该寺后成为萨迦派在甘青藏区进行政治、宗教活动的主要寺院。此外，在岷州地区也建有萨迦派寺院，元末明初岷州的著名高僧班丹加措便是萨迦派僧人。

公元15世纪后，随着格鲁派的兴起，河西、岷州、迭州、临洮等地的萨迦派寺院纷纷改宗格鲁派，萨迦派势力日趋衰落。至1990年，甘肃藏区仅有两座萨迦派寺院，即迭部县多耳乡的白古寺和夏河县甘加乡的甘坪寺，有僧近百人。

噶举派由玛尔巴于公元11世纪创立。米拉日巴为该派的传承发展奠定了基础，其最大特点是“大手印”。“噶举”在藏语中意为“口授传承”，因其注重密宗教义的口传心授而得名。该派僧人穿白色僧裙和上衣，因而俗称“白教” 。噶举派支系繁多，有塔布噶举和香巴噶举两个传承。香巴噶举势力较小，影响有限。而塔布噶举门徒众多，并发展出4个派别，其中都松钦巴创立的噶玛噶举派影响最大，藏传佛教的活佛转世制度即由该派首创。噶玛噶举派又有黑帽系和红帽系之分，与元明中央政府关系密切。

元代时，噶举派黑帽系在甘肃河西藏区传播。据史载，元至正二十年（公元1360年），噶玛噶举黑帽系第四世活佛噶玛若贝多杰，进京途经天祝时，在扎西滩建造镇龙塔108座，并将原属萨迦派的阳庄寺改宗噶举派。同时，噶举派黑帽系还在河西藏区兴建了一些寺院。明清时期，噶举派各寺纷纷改宗格鲁派，该派逐渐在甘肃藏区消失。

宁玛派中“宁玛”意为“古旧”，因其遵循前弘期（公元9世纪中叶以前）旧密咒而得名。宁玛派信徒分为出家和在家两种。出家的称“根敦巴”，住居寺院，有严格的戒律、严密的组织和一套学经制度，除在学经内容、修持方法等方面有一定特色外，依次受出家、沙弥、比丘等戒，禁止结婚，在许多方面与其他教派共性较多 。在家的称“庆巴哇”，即在家信佛者，相当于一般佛教居士，须受近事戒，承认守护佛教最基本五戒，定期参加宗教活动。

宁玛派最具影响力的人物是莲花生大师，八大法行像最能体现该派特征，注重密法修持是该派的一大特色。宁玛派遵循宁玛九乘、宁玛十八部、大圆满法。该派僧人戴红色僧帽，俗称“红教”。宁玛派初无派名，于公元11至12世纪逐步形成。初期以分散发展为主，至公元16世纪以后才有较具规模的寺院，公元17世纪在达赖五世阿旺罗桑嘉措支持下得到较大发展。该派形成后即传入甘肃藏区，并逐渐发展。公元1887年在嘉木样四世嘎藏•图旦旺秀的支持下，创建了拉卜楞红教寺院。至20世纪40年代，甘肃藏区共有8座宁玛派寺院，分布于夏河、玛曲、卓尼等地。80年代末，有宁玛派寺院5座，即夏河县阿木去乎宁玛寺和拉卜楞宁玛寺，玛曲县阿万仓宁玛寺和木西合宁玛寺，卓尼县完冒乡康木车宁玛寺，共有150余僧人 。

格鲁派的创始人是罗桑扎巴，因生于青海湟中宗喀，故称宗喀巴。公元15世纪初，宗喀巴在西藏发起宗教改革，以噶当派教义为基础，提倡学行并举，显密兼重，主张僧人严持戒律，学经遵循次第，禁止娶妻和参加生产劳动，加强寺院组织和管理制度。起初，该派亦称“新噶当派”。因其首建甘丹寺，并以甘丹寺为主寺，故又称“甘丹派”。“格鲁”这一名称因甘丹寺逐渐演变成教派名称。由于格鲁派僧人戴黄色僧帽，故俗称“黄教”。

格鲁派在西藏兴起后，随即传入甘肃藏区。公元1578年，达赖三世索南嘉措应邀抵青海与蒙古首领俺答汗（受明廷封为顺义王）会晤（会晤后俺答汗赠索南嘉措“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”的尊号，此为“达赖喇嘛”称号之始，后人追认根敦朱巴为达赖一世，根敦嘉措为达赖二世，索南嘉措为达赖三世），促进了格鲁派在甘肃藏区的传播与发展。

公元17世纪中叶后，在清廷扶持下，格鲁派势力进一步扩展，成为藏区最大的教派，为绝大多数藏族信教群众所信奉。至民国时期，甘肃藏区有格鲁派寺院近两百座，僧侣万余人。1990年，该派有寺院近百座，僧侣约4000余人。

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