取之不尽，用之不竭的华工，比黑奴优质，是南方庄园主不可及的梦

前阵子人口贩运的问题在社群媒体上受到大量关注，一时间，台湾省与亚洲地区的近代人口贩运案例不断曝光。除此之外，如果将眼光再放远一些，那么将人力当作是商品进行贸易的跨国事件，可不只是现代才有，从14-15世纪开始的大西洋奴隶贸易，到19世纪的华工贸易，都是历史课本上熟悉的例子。
历史总是重复上演着类似的经验，不过，我们也不是什么都知道。比如，在华人移民美国的19世纪，除了加州掏金之外，3000公里外的路易斯安那州，也曾经想要大规模的引进华人劳工，可惜过程一波三折，过程中到底发生什么事？

一切要从19世纪开始说起，华工作为非洲奴隶的替代品，成为世界各大殖民地中最炙手可热的商品之一。在欧美的各大殖民地、或者前殖民地国家，例如东南亚、美国、澳大利亚甚至南非，都可以看到透过有期限的劳动契约作为幌子，实际上则被债务束缚人身自由的华工身影。不过，所有的旅程都有终点，今天，就让我们一起来看看，一个鲜为人知的华工贸易终点站——美国路易斯安那州。

美国加州是众所皆知的华人移民重镇，受到淘金热的吸引，华人移民在19世纪中叶络绎不绝地前往加州。不过，相隔3000多公里的路易斯安那州，又为什么出现华工贸易的需求呢？在19世纪美国南北战争以前，美国南方的产业靠着非洲奴隶维持生产。在南北战争以后，名义上「解放」了南方的非洲奴隶，然而，棉花田和甘蔗园没有消失，而是等着从战后的残破景象中恢复。
于是南方农场主人非找到替代性的劳动力不可。奴隶主本想继续透过制度和契约役使「前奴隶」继续工作，但成果寥寥。于是，路易斯安那的业主们脑筋一转，动到了正方兴未艾的华工贸易之上。

比黑奴更完美的劳动力

19世纪的华工，经常被殖民政府和产业主形容为优质、梦幻的劳动力。在这些人的想象中，华工除了拥有相对优越的农业技术，还能适应热带气候和疾病，以勤奋并服从的态度进行劳动。更重要的是，这些人的价格比非洲奴隶更低廉、人口数量又庞大，简直是取之不竭的劳动宝藏。另一方面，在当时的美国新闻中，中国总是被描写为贫穷、战争与天灾人祸横行的地方，所以有一部分提倡华工贸易的人，甚至将华工买卖视为给华人移民谋生的「人道行为」，路易斯安那的庄园主们也不例外。
在华工贸易还在路易斯安那酝酿之时，当地的报纸就开始宣传，相比叛逆的前奴隶，华工有多么优秀，是下个时代的劳动来源。于是，心动的庄园主们开始筹组华工贸易，除了募集资本外，更努力找寻适合的代理人来负责实际经营。

他们有三条可见的华工贸易选择，第一条自然是中国当地出发。当时美国当地透过条约，早已合法取得在中国通商口岸开设劳动仲介机构「招工馆」的权利。不仅如此，从上海、广州等地，不透过劳动仲介公司、搭船前往美国的华人劳动移民亦时时有之。由于合法机构有较明确的保障条款和名义上的官方保护，价格较为昂贵，所以在当时的澳门，更有着全中国最大的非法海外人口买卖。据说，澳门到处都是贩卖人口的卖人行，整个葡萄牙殖民地的经济基础都建筑在人口买卖上。

除了中国之外，路易斯安那州的庄园主们还有第二条路可以走——从加州转口华工到路易斯安那州的国内路线。当时的美国加州早已是华人移民的主要聚居地，淘金和铁路建设都需要许多手作劳动，更常雇用华人劳工。但是，华人移民低廉的薪水和过长的工时却引起了其他移民劳工的不满，尤其又以爱尔兰籍的移工，对华人竞争的反应特别激烈。
这些移工认为业主雇用华工，根本是在劳动市场造成恶性竞争，使劳动条件越来越差。此外，因为文化不同而产生的歧视问题越来越重。在种种因素影响下，加州爆发排华运动，这也让远在天边的路易斯安那庄园主们，开始招募那些不满加州环境的华人移民到路易斯安那，作为非洲奴隶消失后的替代品。

最后，路易斯安那庄园主们还可以采纳美洲的国际贸易路线。当时，中南美洲的前殖民国家和殖民地，早已开始大量买卖华工。其中距离路易斯安那最近的地点，是西班牙殖民地、位在加勒比海的古巴岛。古巴的蔗糖园在19世纪独霸砂糖市场，背后的劳动力骨干就是跨国人口贩运的始祖：非洲奴隶。但自从非洲奴隶贸易被世界各国，（尤其是英国）盖上非法、非人道贸易的烙印后，古巴庄园主就开始寻求华工作为劳动力来源补充。在不到30年的时间，古巴岛就从中国进口超过10万民华人移工。

不过，古巴岛的华工劳动条件恶劣举世知名，过劳和虐待致死的古巴华工不计其数。论者因此认为古巴华工实际上是新奴隶，只是徒有劳动契约的虚名而已。再者，从1868年开始，古巴岛陷入为期10年的独立战争，社会环境民不聊生。所以，路易斯安那的业主们就想，只要提供一定程度的条件，古巴华工必定不会拒绝逃离古巴的机会。

庄园主自欺欺人的幻想

尽管有许多管道，但是路易斯安那庄园主们和华工之间，仍有一道巨大的难关必须克服，那就是：美国政府。早在南北战争以前，美国政府就对中国的华工贸易有很多疑虑。不仅批评中国华工贸易是变相的奴隶贸易，若美国商人参与其中，只会损害美国在华的信誉，进而危及美国在中国蓬勃展开的其他贸易活动；在南北战争奴隶解放以后，美国政府对任何可能是挂羊头、卖狗肉的可疑移工活动，都十分敏感、小心。
换言之，路易斯安那庄园主们要成功进口华工，首先要说服美国政府，于是他们开始透过报纸宣传这些有契约的自由劳动力的华工，和过去的非洲奴隶有多不一样，尽可能地撇除华工贸易与奴隶贸易之间的任何关联。
可惜，美国政府并未完全采信这些报道，在路易斯安那庄园主派遣的仲介成功将第一批华工送到美国后，船只立刻就被美国政府扣留。美国政府合理地怀疑，这些所谓的自由中国劳工，不过是路易斯安那州庄园想要获取劳动力的幌子。因此，美国政府自不愿放行船只上的移工入境。庄园主们费尽唇舌，美国政府也不买帐。

不久之后，派往中国的仲介公司在后续的招募活动上也遇到许多困难，实际上招募的人数，根本无法满足庄园主的预期。最后，路易斯安那庄园主只能颓然放弃从中国直接进口华工的计画。
国外进口的方法行不通，幸好，路易斯安那的庄园主们，还有国内的华工。当时，有许多不堪加州的反华声浪排挤的华人移民，在仲介的介绍下，集体跨越大半个美国，从加州到来路易斯安那州来寻找新的打工机会。这些人为数虽然不多，但总算一遂庄园主们找寻替代劳动力的心愿。
当在这些华工初抵路易斯安那州时，当地的报纸形容他们是一群专业、安静和听话的农业劳动力，尽管动作比非洲奴隶慢，但他们的农业技术与知识能弥补这个缺憾，雇主与劳工都期待，双方可以共同迎向一个全新的未来。

可惜，这段看似两情相悦的故事，并没有迎来永远的幸福结局。当地庄园主与新来华工的蜜月期非常短暂。不久，庄园主们就发现，华人劳工实际上跟前奴隶一样难以治理。他们同样会抗议、怠工和逃亡，以对抗庄园内不平等的措施。尽管华人在路易斯安那较无社会基础，所以能采取的反抗策略不如前奴隶激烈。但是华工们还是会采取消极抵抗。华工的工作表现不如预期，庄园主们自是大失所望。很快地，不久前还把华工捧为完美劳动力的当地报纸，开始诋毁华工形象，一夕之间，他们从听话的优质劳力，变成一群野蛮、懒惰而且喜欢反抗的劳动移民，是南方州的庄园不需要的劳工。

实际上，先前报纸上所有对华工的正面描绘，也只是庄园主想象中的劳动力模范。自始至终就不是华工真实的模样。中国移民不见得都善于农业劳动，中国的农业生产方式与美洲种植园也大相径庭；至于华人乐于顺从权威，更是庄园主们自欺欺人的幻想。华人文化非常复杂，是否能与西方文化两立，简化为顺服的文化，自是难以一概而论。
从当时发生的事实而言，就能看出华人移民在该反抗的时候也会反戈一击。古巴独立战争中的华人战士还让西班牙殖民政府忙得不可开交呢！更别说那时常常发生的苦力船集体暴动事件，这些大暴动可都是国际大新闻。
不过，庄园主们随后对华工的负面想象，自也是脱离脉络的事实：庄园主的劳动制度既然以支配人为目的，怎能期待员工乐于卖命？后来的后来，随着负面消息不断传出，华工也就逐渐消失在路易斯安那州的庄园中了。

亘古不变的人口贸易

这出发生在美国东南方路易斯安那州的庄园华工贸易尽管规模不大，且雷声大雨点小，但也反映了当时人口贸易的几个特质。19世纪人口贸易的功用之一，就是为了寻找一群可以像奴隶一样被支配、大规模役使的消耗劳动力。许多对于移工的描述，无论是正面还是负面，经常也都沦于满足描述者的心理与社会需求，换句话说，这些描述常常是殖民者自身对被支配者的殖民投射，所反映的与其说是被描述者，不如说是这些殖民者自身的情况。这个「描述并不反映被描述者，而是更能反映描述者或者预设读者自身」的情况，可能直到现在也还是需要警醒。

对比近期发生在台湾省的柬埔寨人口贩运来说，路易斯安那州的华工贸易，还有一个很重要的启示，即在这样的跨国人口贸易中，并不是少数不肖份子就可以为所欲为，而是必须要有一个庞大的、多国的共犯结构作为前提。路易斯安那州的华工贸易要成功，不只需要庄园主的钱财和在中国沿岸的地下势力这两个要件而已，庄园主还必须要说服相关的政府，不只是美国，就连当时华工输出国的当地的官府态度也十分重要。比如当时热门的人口贩卖地区澳门，这里长期由葡萄牙殖民政府把持，所以人贩子也必须和殖民当局建立好关系，才能让澳门成为当时全中国最庞大的非法人口贩运出口地。

路易斯安那州的华工贸易历史，不仅呼应时事，同时也揭示华人在美洲移动路线的复杂性。华人从中国移民到美洲是较为人所知、容易想象的。但同时，华人在美洲不同地区之间的移动也非常蓬勃。在路易斯安那州的案子中，我们可以看到华人在美国内部的移民——从加州前往路易斯安那。

另一方面，庄园主从古巴进口华工的规划，则使我们看到美洲不同殖民地与国家间的华人国际移动。不只古巴，实际上19到20世纪美国移民当局都经常抱怨，华人从墨西哥、加拿大等地偷渡进入美国的问题。这些事实反映的是在19世纪，美洲已经存在着一个相当活络的华人国际移动网路。华人社群的人员、资金和物品怎么透过这个网路在美洲移动，也是相当值得瞩目的问题。