钱学森参与创建的美国宇航局重要机构，在加州大火中运行艰难

加州山火不仅在民生领域造成了巨大的破坏，如今也严重影响了美国的航天领域发展。在山火持续肆虐之下，美国宇航局的喷气推进实验室被迫临时关闭。

喷气推进实验室到底有多重要呢？熟悉航天领域的朋友应该都知道，在航天领域名气响当当的好奇号火星车、卡西尼-惠更斯号土星探测器、穿越太阳系边界的旅行者号探测器、已经退役的斯皮策太空望远镜、正在火星探测的毅力号火星车等，都是该实验室开发运营的。

从这些探测器的名号就能听得出来，喷气推进实验室对美国宇航局有多么重要，而它的临时关闭又有多大的影响。

喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory，简称JPL），是美国宇航局最重要的下属机构之一，设在加利福尼亚州帕萨迪纳，占地面积大约70万平方米，和北京故宫差不多大。该实验室由加州理工学院负责运营，主要职责是建造和操作行星航天器，同时还参与深空网络的管理。

说起喷气推进实验室，其历史可以说是相当悠久了，甚至比美国宇航局本身还长。它的第一任主任，就是著名的物理学家冯·卡门。冯·卡门的著名学生之一，就是我国的钱学森。而钱学森，不仅参与了该实验室的工作，更是该实验室的五位创始人之一。

1936年，钱学森前往加州拜访冯·卡门，成为了他的学生，并于当年10月转入美国加州理工学院（GALCIT）航空系。在此就读期间，他和其他几名研究生在冯·卡门的指导下，一起进行了美国第一组火箭实验。这个小组当时还有一个非常离谱的名字——“自杀小组”。

1939年，他们的“GALCIT火箭计划”获得了美国陆军的经费支持，开始了和美国官方的合作。到了1943年，他们的团队成立了Aerojet公司，生产JATO电机。同年10月，该公司更名为喷气推进实验室，正式成为了为美国官方服务的一个机构，并由加州理工学院运营。

作为GALCIT火箭计划参与者之一的钱学森，自然就是JPL的创建者之一了。无怪美国人说他一个人就抵得上五个师，因为他不仅学识丰富，而且还有大量的经验，对于我国的意义甚至不是用五个师就能衡量的。

新成立的JPL，作为主承包商为美国研制了最早的弹道导弹，分别是MGM-5“下士”地对地导弹和/MGM-29" 中士"(Sergeant)中程战术弹道导弹。

1958年10月1日，美国航空航天局（National Aeronautics and Space Administration，简称NASA ，即美国宇航局）成立，随后JPL被移交给这个机构，从此成为了该机构行星航天器的研制与运营中心。不过彼时，钱学森已经回国三年了，他的热血都献给了我们的祖国。

直到今天，JPL依然是美国宇航局最重要的下属机构之一，然而，在新的时代，他们也面临了新的危机。

2024年2月，由于资金的不足，实验项目有限，JPL开启了裁员进程，有530人被解雇，占当时员工总数的8%。直接受到影响的，就是美国寄予厚望的火星采样返回计划。直到今天，已经完成采样的毅力号火星车，还不知道什么时候能迎来地球的伙伴，将这些样本带回来。

11月，JPL再次宣布，将要再次解雇325名员工，“瘦身”5%。截至目前，JPL一共有大约5500名员工。根据他们的说法，目前这些员工可以相对稳定地工作，当下的薪资也算是符合2025年度的资金支出水平了。

导致JPL资金难以维系更多员工的原因，就在于美国宇航局本身得到的资金不足。如今再遇到山火，对JPL来说实在是有点雪上加霜了。

根据JPL负责人Laurie Leshin在社交平台上的介绍，目前该实验室还没有被山火波及，但山火已经不远了，为了工作人员的安全，他们不得不改为居家办公，只有一些重要工作的相关工作人员需要照常来上班。同时她还提到，该实验室已经有超过150名员工的家在本次山火中被焚毁（根据最新公布的消息，这个数据目前已经飙升到了200以上）。

至于相关的设备，JPL已经进行了必要的转移和保护，深空网络的相关操作也已经转移到了备用中心。至于该实验室的复工日期，暂时看来不会早于1月17日。

目前，JPL还向伊顿山火的救援队伍提供了一处紧急的直升机停机坪，用于支持洛杉矶山火的救援工作。

JPL下一步的计划，要等到当地时间本周四进行更新。照目前来看，加州山火不仅没有被扑灭，未来甚至可能随着风势的增强而进一步扩大，看样子JPL复工的日子还要继续推迟了。

这对人类的航天事业发展来说，也是一个损失。