神奇的木卫三：太阳系“超级大水库”，地球水量连它的零头都不到

综述

太阳系中有这么一颗特别的星球：它是卫星，体积却比水星还大，差点儿就成为了行星；它的表面被厚厚的冰层覆盖，底下却蕴藏着广阔的海洋，其水量甚至是地球的11倍；它是太阳系中唯一具有磁场的卫星，甚至是太阳系中最有可能存在地外生命的场所……

它就是太阳系的“超级大水库”——神奇的木卫三。木卫三到底有多特殊？它的水都是从哪儿来的？咱们有可能把上面的水资源都拿来使用吗？它又有多少可能性会存在生命呢？未来，我们有没有可能移居到上面？接下来，本文将为你揭开木卫三的神秘面纱。

差点儿成了行星

木卫三，是围绕木星运转的一颗卫星。

大家都知道，木星作为咱们太阳系中最为巨大的行星，有着不少“小弟”。目前，科学家们已知的木星卫星，数量就高达92颗。我们把这92颗卫星按与木星的距离，从近到远来排序，木卫三排行老七。可以说，木卫三在木星旁边，是相当有存在感的。

无论是人还是星星，只要长得大，就非常显眼。木卫三也有这个优势。因此，早在公元前364年，当时我国还处在战国时期，一位名叫甘德的天文学家就写下了自己对木星的观测。

《开元占经》中是这么记载的：在木星（当时称为“岁星”）旁边，“若有小赤星附于其侧”，说的可能就是今天的木卫三。如今广为流传的说法是伽利略发现了木卫三，但从这本史书来看，甘德的发现比伽利略还早了2000年。在那个没有望远镜的时代，甘德是相当有实力的。

到了差不多2000年后的1610年，意大利天文学家伽利略才使用自制的望远镜，首次观测到木星的四颗主要卫星，其中就包括了木卫三。

同年，德国还有个名字叫马里乌斯的天文学家，也在观测木星。他和伽利略没沟通过这事儿，但也不约而同地发现了木星的四颗主要卫星，当然，里面也有木卫三。

木卫三这是在天文学界被坐实存在了，后来的天文学家不断地把目光放在了它上面。19世纪末到20世纪初，天文学家通过更为精密的望远镜观测，对木卫三进行了初步的光谱分析，发现了它很能反射光。这说明，木卫三的表面可能存在冰。

20世纪中后期，美国发射了不少宇宙探测器。当NASA的旅行者1号和2号飞掠过木星时，人类首次近距离拍摄到了木卫三的图像。十多年后，NASA的伽利略探测器进入了木星轨道，多次近距离飞掠过木卫三，人们又掌握到了许多更详细的信息。

21世纪初，哈勃望远镜问世，对木卫三进行了多次观测。如今，朱诺号探测器、木星冰卫星探测者等任务的顺利进行，又让我们越来越了解木卫三。这颗极为特殊的星球，也在我们的面前露出了神奇的面貌。

木卫三尺寸相当惊人，直径达到了5268千米，甚至比作为太阳系八大行星之一的水星还要宽上8％，而体积更是比水星大了25％。不过，它的质量却只有水星的一半，这是由于它们有着不同的“内涵”，一个是坚硬的岩石，另一个则“绵柔似水”。

如果木卫三并非围绕木星运行，而是围绕太阳，那么它可能就是“九大行星”的一员了。不过，人外有人，星外有星，它最终还是被更为巨大的木星所俘获，那也只能屈居为卫星了。

比地球水还多的超级大水库

在对木卫三的研究过程中，早在19世纪末，科学家们就发现了它的表面不同寻常，可能存在冰层。这给了我们两个重要的信息：第一，冰是水凝结来的，木卫三上可能存在水资源；第二，水是生命之源，木卫三可能存在地外生命或其前体。

20世纪中后期旅行者飞掠过木卫三时，科学家们从图像中捕捉到了木卫三表面存在的撞击坑、山脊和沟槽等地质特征。木卫三表面存在岩石，体积明明比水星大，质量却更小，这说明，它的水资源，很可能大部分在地下。

21世纪初，哈勃望远镜捕捉到了木卫三表面竟有极光闪耀。这在卫星里可是个几乎独一无二的怪现象，说明木卫三存在磁场，且内部还有导电层，极光这才能产生。那么，什么常见的物质导电呢？就是水。木卫三存在地下海洋的想法被进一步证实了。

之后的探测器近距离接触木卫三，带回了更为精确详细的数据。科学家们一通分析计算，真相终于大白：木卫三存在广阔深邃的地下海洋，总水量估计为150亿立方千米。相比之下，地球海洋的总水量只有13.8亿立方千米左右，还不到木卫三海洋水量的零头。

另外，木卫三的海洋深度甚至至少在400千米，深的地方可以达到1000千米以上。而地球海洋的最深处——马里亚纳海沟，深度也只不过为11034米。对比一下两边数据的计量单位，你就知道这差距有多夸张了。

木卫三距离太阳很远，表面温度也很低，平均在-174℃左右。因此，其地下海洋都被厚厚的冰层覆盖。根据科学家推测，木卫三的海洋可能存在与地球相似的极端环境，如深海热液喷口。这些环境在地球上存在微生物，那么木卫三的相似环境是否也存在微生物，就值得期待了。

木卫三存在生命吗

由于存在海洋，木卫三一直是科学家们寻找地外生命的重点对象。但又因为缺乏观测手段，科学家们几十年来都一直没有什么实质性的进展，而只有猜测。

直到2011年，NASA发射了朱诺号探测器，剑指木星。它的主要任务就是研究木星的磁场、重力场和大气层。2021年6月7日，朱诺号飞掠木卫三，其上搭载的木星红外极光成像仪在此期间获得了木卫三表面的红外图像和光谱数据。

有了这些数据，科学家们就能识别木卫三表面的化学成分。经过分析后，科学家们检测到了氯化钠、氯化铵和碳酸氢钠等多种矿物盐的存在，甚至还有脂肪醛等有机化合物——有机化合物，这是重点！要知道，生命的前身物质就是有机化合物。木卫三上还真可能有潜在的生命存在！

这一结果令科学家们兴奋，但要确认木卫三上是否真的存在生命，或是曾经存在生命，还需要进一步的研究。

预计在2029年，欧洲航天局发射的木星冰卫星探测者将抵达木星系统，对木卫三进行更高强度和更精确的观测。到时候，数据一传回地球，科学家们一分析，我们或许就能得知木卫三的地下海洋到底长啥样。

结论

虽然木卫三被称为“超级大水库”，但对于如今水资源逐渐匮乏的地球来说，也解不了燃眉之急。主要原因在于，木卫三距离地球真的太远了——足足有6.28亿公里，就算乘坐人类目前最快的飞行器，也要5年左右才能抵达。这还不算上如何采水并运回的技术难题。

因此，咱们再缺水，也只能对着木卫三“望梅止渴”。不过，如今人类的宇宙探索技术越发先进，越来越多的科技创想已经在月球上得到了实现。我们也期待在不久后的将来，人类能真正登陆太阳系的其他行星，或者是颇似行星的——木卫三。

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