江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
我叫于小军，今年二十五岁。如果一个月前有人告诉我，我会去火葬场工作，我一定会觉得他在开玩笑。可现实就是这么讽刺，生活所迫，我不得不踏上这条与"阴人"打交道的路。
母亲生病住院的那段日子，我几乎花光了所有积蓄。
眼看着医药费像流水一样流走，我不得不开始考虑一些以前想都不敢想的工作。直到那天，母亲提起了我那个在火葬场工作的牛叔。
"小军啊，你牛叔那边缺人手，你要不要去试试？"母亲躺在病床上，小心翼翼地看着我的反应，"这活儿虽说有点忌讳，但工资高，一个月能有八千块呢。"
我沉默了。牛叔名叫关德牛，是我们村里的老邻居，跟我父亲是发小。
自从我父亲去世后，他时常来看望我们。
可他那份工作，在我们村里一直是个禁忌话题。
没人愿意提起他具体是做什么的，只知道他在市火葬场工作，人送外号"老牛"。
"妈，我考虑考虑。"我握着母亲的手，心里五味杂陈。
第二天一早，我就接到了牛叔的电话。他的声音沙哑中带着一丝疲惫："小军，你妈跟我说了。你要是想来，明天早上七点，直接到火葬场后门找我。"
挂掉电话，我的心跳加快了。记得小时候，每次看到牛叔回村，我都会闻到他身上若有若无的焦味。那时我总觉得那是地狱的味道。
清晨六点半，我站在市火葬场的后门。这是一座建于八十年代的老式建筑，红砖灰瓦，围墙上爬满了常青藤。晨雾中，整座建筑显得格外阴森。
"来了？"熟悉的声音在身后响起。我转身，看到牛叔站在那里，穿着一身深蓝色工作服，手里提着个旧帆布包。他比我记忆中又老了许多，头发花白，脸上的皱纹像树皮一样深刻。
"牛叔。"我叫了一声，声音有些发抖。
他打量了我一眼，转身走向一扇铁门："跟我来。"
穿过长长的走廊，空气中弥漫着一股淡淡的福尔马林味道。墙上贴着各种告示，其中最醒目的是"禁止摄影"四个大字。
"这是更衣室，换上工作服。"牛叔指着一个小房间说，"记住，从今天起，有三条规矩你必须记牢。"
他竖起手指："第一，不准对外人谈论工作内容；第二，不准在工作时间吸烟喝酒；第三，也是最重要的，不准对逝者不敬。违反任何一条，立刻卷铺盖走人。"
我点点头，心里却在想，这些规矩听起来并不算太难。
换好工作服，牛叔带我参观了整个火葬场。
前面是接待大厅和告别厅，后面是停尸间和火化区。最让我印象深刻的是那台巨大的火化炉，黑洞洞的炉门像是一张永不满足的巨口。
"今天先看着我怎么做。"牛叔说，"明天你就得自己上手了。"
上午很快过去，我跟着牛叔处理了三具遗体。说实话，最开始我还有些害怕，但看到牛叔娴熟的动作和认真的态度，我渐渐平静下来。
他对每具遗体都很尊重，每次火化前都会默默鞠一躬。
"死者为大。"他说这句话时，眼神格外严肃。
正当我以为这份工作也就这样的时候，下午发生的事情彻底改变了我的看法。
那是一具年轻女性的遗体，看起来二十出头，长相清秀。送她来的是一个西装笔挺的中年男人，自称是死者的表哥。
"这是一点心意。"那人塞给我一个厚厚的信封，"希望你们能好好照顾她。"
我正要接过信封，牛叔突然出现，一把将信封拍开："不必了。该怎么做我们心里有数。"
中年男人脸色微变，但很快又恢复了笑容："那就麻烦二位了。"说完转身离开。
等他走后，我忍不住问道："牛叔，为什么不收红包？这不是行规吗？"
牛叔没有回答，只是盯着那具遗体看了很久，突然说："今天不火化她。把她放回冰柜，明天再说。"
"为什么？"我更困惑了。
"你觉得这具遗体有什么异常吗？"牛叔反问我。
我仔细观察了一下："看起来很正常啊，好像是溺水身亡。"
牛叔摇摇头："仔细看她的指甲。"
我凑近一看，果然发现死者的指甲里有些细小的黑色碎屑，像是泥土一类的东西。
"溺水的人，指甲里不会有这种东西。"牛叔说，"今晚你回去休息，明天再来。"
我听出了他话里的言外之意——他要自己调查这件事。
"我能帮什么忙吗？"我问。
牛叔沉默了一会儿："你想知道真相吗？"
我点点头。
"那今晚十一点，带瓶白酒来这里找我。"他说完就转身走了，留下我一个人站在原地，望着那具神秘的遗体，心里充满了疑问。
当晚十一点，我如约而至。火葬场的夜晚比白天更加阴森，月光透过树影，在地上投下斑驳的影子。牛叔早就等在后门，见我来了，二话不说就带我进了停尸间。
他打开冰柜，小心翼翼地掀开白布。在手电筒的光线下，那张年轻的面孔显得格外苍白。
"你知道为什么我要你带酒来吗？"牛叔突然问。
我摇摇头。
"在我们这行，酒不仅是给活人喝的，有时候也是给死人喝的。"他从我手中接过酒瓶，倒了一点在死者嘴边，"特别是那些死得不明不白的人。"
正说着，一声异响从身后传来。
