有8只猛犸象被困孤岛上，持续繁衍6000年，直到3650年前才灭绝

猛犸象这种已灭绝的动物，在西伯利亚的永久冻土中埋藏着许多它们的化石，这些化石述说着它们过去的辉煌。

△ 猛犸象的头部化石鼻子的位置有点像有一个眼孔

以前的人看到这些巨大的化石，给后人留下了独眼巨人的传说；而现代人很喜欢挖掘猛犸象的化石，因为一个品相好的猛犸象象牙会给他们赚得百倍的利润。

对于科学家而言，猛犸象是他们最希望复活的灭绝动物之一，也是最有可能真的被带回来的灭绝动物之一。

在很多人的的知识储备中，猛犸象是史前动物，它们在大约1万年前灭绝，那是末次冰期结束的时候，气候变化让这些冰河时代的庞然巨兽走向了终点。

虽然很多科普读物中也都是这么宣传的，但这并不是事实，在1万年前大陆的猛犸象彻底消失的时候，有一个特殊的猛犸象群体被困在岛屿上保留了下来，直到大约3650年前才彻底消失。

△ 弗兰格尔岛的位置

它们就是弗兰格尔猛犸象，被困在如今俄罗斯东北部海岸附近，北冰洋海域的弗兰格尔岛上，一直独立繁衍了6000多年。

当这群猛犸象消失的时候，第一座金字塔已经建成1000年，中国的文字已经开始刻在龟壳上，印度教的雏形已经出来，《汉谟拉比法典》已经颁发，一点也不“史前”。

那么，有趣的问题是，弗兰格尔猛犸象到底是怎么回事？它们最终又是如何灭绝的呢？

猛犸象非常适应冰河时代的寒冷气候，它们在大约40万年前出现，然后在末次冰期迎来种群大爆发，而在大约2万年前达到了顶峰。

冰河时代的猛犸象通过白令陆桥（现在的白令海峡）在亚欧大陆和美洲大陆间穿梭，是当时地球上最具影响力的哺乳动物。

实际上，科学家们希望复活猛犸象的最主要理由之一，就是希望猛犸象能够恢复北极圈的生态环境，从而减缓气候变暖。

很多人可能不理解，猛犸象怎么和减缓气候变暖有关系？

这是因为这些动物会用它们的獠牙和腿拨开厚厚的积雪，食用里面的草。

积雪有隔绝温度的作用，会让寒冷的气温无法渗透到永久冻土中，在气候变暖的背景下，这就意味着永久冻土会在温暖的季节更容易融化。

由于永久冻土中存储着海量的生物碳，如果永久冻土融化，那么就意味着这些碳会被释放到大气中，其中有丰富的甲烷、二氧化碳等温室气体，而这会加剧全球变暖。

如果猛犸象继续在北极圈内活动的话，它们就会铲开积雪，让永久冻土不容易融化，从而减少温室气体排放并减缓气候变暖。

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△ 西伯利亚出土保存完好的猛犸象幼崽

到了大约1.5万年前，气候开始逐渐向温暖转变，冰雪开始逐渐融化，猛犸象也相对向北迁徙——开始主要在西伯利亚地区活动。

而随着冰雪继续融化，海平面上升越来越明显，弗兰格尔岛的周围被海水淹没，并孤立在北冰洋上，而一群生活在那里的猛犸象被困在了上面。

弗兰格尔岛是地球上第92大的岛屿，其面积达到7600平公里，与世隔绝，没有大型的食肉掠食者（现在是北极熊最大的繁殖场所），这给了猛犸象延续种群的机会。

2024年6月27日，一篇发表在《细胞》杂志上的文章指出[1]，弗兰格尔猛犸象最初最多只有8只，而它们在短短20代内就发展到了200到300只，并一直保持这一数量，直到灭绝。

这项研究试图弄明白弗兰格尔猛犸象的灭绝是否是因为严重的近亲繁殖，因为长期以来人们都认为这些猛犸象是因为遗传瓶颈而灭绝的。

但事实证明，严重的遗传瓶颈并没有导致这些猛犸象灭绝，该研究发现，实际上弗兰格尔猛犸象种群正在逐渐剔除那些会影响它们生存的有害基因突变。

所以，研究人员判断真正导致猛犸象灭绝的是其他一些随机事件，比如迁徙鸟类带来的疾病，或者严重的山火等等。

另外，在此之前也有观点指出，弗兰格尔岛曾出现过短暂的冰冻现象，这也有可能是导致猛犸象灭绝的罪魁祸首。

在弗兰格尔岛最后一只猛犸象死亡没多久，西伯利亚地区的居民（楚科奇人）就开始带着相对先进的技术进入了该岛屿，这是末次冰期结束之后人类首次踏上这片土地。

如果他们看到了猛犸象会作何感想呢？是否会想办法带着一些猛犸象离开岛屿，让猛犸象躲过灭绝的危机呢？或者留下一下美丽的猛犸象传说，而不是独眼巨人传说呢？

当然，也有人认为他们看到了活的猛犸象，而且要为猛犸象的灭绝负责，不过并没有太多的证据表明他们和猛犸象打过交道。

• [1].http://dx.doi.org/10.1016/j.cell.2024.05.033