北京
（爱云资讯消息）美国宇航局（NASA）的洞察号无人着陆器在火星表面工作了四年的时间，揭示了这颗行星内部的秘密，但最终没能逃脱火星上最具威胁的环境因素：尘埃。火星会周期性地发生尘暴，这些尘暴可以升级为巨大的全球性事件，将尘埃卷入空中，然后将其倾倒在所有暴露在外的物体上——包括太阳能板。经过数年的积累，尘埃最终变得非常厚重，以至于洞察号的太阳能板无法再产生足够的电力来维持其运作，于是任务在2022年12月正式结束。
不过，洞察号的故事并没有就此完全画上句号，因为至今它仍然以间接的方式用于科学研究。最近，火星勘测轨道飞行器（MRO）从轨道上捕捉到了洞察号的身影，拍摄到了洞察号着陆器周围布满尘埃的景象，并显示在其表面上又积累了更多的尘埃。
这张图片是于今年10月23日使用火星侦察轨道器(MRO)的高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机拍摄的。美国宇航局的研究人员希望获取洞察号的最后一张照片，以作告别，并观察其周围环境在过去两年中发生了怎样的变化。
布朗大学科学团队成员英格里德·道巴尔(Ingrid Daubar)表示，“即使我们不再收到来自洞察号的信号，它仍然在教会我们关于火星的知识，通过监测表面尘埃的积累量，以及被风和尘卷走的尘埃量，我们能够更多地了解风、尘循环以及其他塑造这颗星球的过程。”
尘卷风类似于小型龙卷风，由于火星的稀薄大气层，它们在火星上频繁发生，并将火星表面塑造成戏剧性的形状。洞察号的数据表明，这些是季节性现象，在夏季更为常见，而在寒冷的冬季月份则逐渐减少。在洞察号着陆点附近可以看到尘卷风的痕迹，研究人员能够将这些痕迹与着陆器关于风速和风向的数据相匹配。
尘埃影响火星表面景观的另一种方式是通过改变由流星体撞击造成的陨石坑。这些陨石坑随着时间的推移被尘埃填满，因此研究陨石坑消失的速度有助于科学家了解如何确定特定陨石坑的年龄。
道巴尔表示，“现在看洞察号，感觉有点苦乐参半，它是一个成功的任务，产生了大量的优秀科学成果。当然，如果它能永远继续下去会更好，但我们知道那不可能发生。”
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