乘电梯就能“上天”？太空电梯离我们还有多远？日本称2050年建成

想象一下，哪天坐电梯时，电梯门一开，不是办公室，而是直接“通往太空”！你不用经历火箭发射的震耳欲聋和失重的悬浮感，而是舒舒服服地，随着一条连接地面与太空的电缆，慢慢升向浩瀚宇宙。

这就是所谓的“太空电梯”！日本甚至声称要在2050年建成一个。但这离我们有多远呢？

太空电梯是什么？

简单来说，太空电梯是一种能让我们“爬”上外太空的装置。传统的载人航天器，像火箭或飞船，需要强大推进力来冲出地球引力，而太空电梯的原理更像是我们在高楼大厦里乘坐的电梯。

不同的是，它会借助超长电缆，把一端固定在地面，另一端连接到地球同步轨道的太空站。这样一来，人或物资便可沿着这条电缆逐步上升——从地面到太空，不再需要猛烈的发射，而是快速地“爬”上去。

太空电梯的“骨骼”——材料是关键

当然，构想是很美好，但实际上建造一个足够坚固的太空电梯，并非一件容易事。最大的难点是：要找出一种既轻又极其坚韧的材料。

想想看，这根电缆将横跨3.6万公里，相当于整个赤道的长度。普通材料肯定不行，科学家们设想过使用“碳纳米管”或者“石墨烯”——这两种材料具有超强的强度和极轻的重量，是目前最接近理想的“太空电梯骨架”材料。

但问题是，碳纳米管和石墨烯目前还难以量产，制造足够多的纳米管电缆成本高得离谱。所以，即使在实验室里，它们的抗拉强度高达钢的上千倍，可要真让它们支撑太空电梯，还得等材料科学再来几次革命性的突破。

2050年真的能实现吗？

日本从2012年开始，就对太空电梯表现出浓厚兴趣。尤其是日本静冈大学的研究团队，甚至制订了2050年建成太空电梯的计划。

按他们的设想，这条电缆的一端将系在地面海洋平台，另一端则固定在一颗地球同步轨道的卫星上。而“电梯”则类似于一个太空载具，能够把人或物资从地面“送”上太空。

但科学家们也表示，2050年建成的可能性不大。除了电缆材料，电梯需要的超高效能电源、稳定的控制系统、太空辐射防护技术等都是极大挑战。而且，即便材料足够轻，3.6万公里的长度也意味着它会暴露在太空环境里，受到微陨石、宇宙辐射等的影响，随时可能“刮花”甚至“折断”。

如果太空电梯真的建成，会带来什么改变？

那么假设2050年我们真的见到了太空电梯，它会给我们带来什么呢？最大的好处是——太空旅行成本大大降低！目前发射一次火箭的费用动辄上亿，而太空电梯一次升降，可能只需电费和维修成本。

这样，太空旅行将从“土豪们的娱乐”变成咱们普通牛马们的“休闲活动”了，甚至有可能成为地球人生活的一部分。未来，我们可以设想一些人类在太空居住，地球和太空的物流往来也更加高效。

另外，太空电梯可以为科学研究、太空探测和资源开发提供更多便利。比如我们可以在月球或火星上建立矿产开采基地，然后通过太空电梯快速将资源送回地球。听起来很疯狂，但这些未来场景在技术突破后有望逐步实现。

尽管困难重重，但人类一直在设法让“上天”变得平易近人。2050年或许还太早，但有朝一日，或许我们真的可以乘坐电梯“上天”。也许在不远的将来，当我们站在高楼电梯里抬头时，已经不是在往39楼上看，而是在憧憬去“宇宙第一层”喝杯咖啡的未来。