【元宇宙】2024 年的元宇宙：美丽新世界还是永远不会到来的明天？

根据维基百科，元宇宙是一个定义宽泛的术语，指的是用户以化身为代表的虚拟世界进行互动，通常以 3D 形式呈现，并侧重于社会和经济联系。

术语“元宇宙”的起源通常归因于尼尔·斯蒂芬森 1992 年的小说《雪崩》。在这个虚构的世界中，人类作为可编程的化身，在 3D 虚拟空间中相互交互，该空间模拟现实世界，在用户看来，这是一个沿着 100 米宽的道路（称为街道）开发的城市环境，这条道路横跨整个 65,536 公里（216 公里）的无特征、黑色、完美球形星球的周长。虚拟房地产可供购买和开发。用户通过个人终端访问它，这些终端将高质量的虚拟现实显示投射到用户佩戴的护目镜上。

听起来很熟悉？斯蒂芬森的技术愿景确实非常准确。然而，他的社会愿景比我们想要认同的更反乌托邦。

2019 年，社交网络公司 Facebook 推出了一个名为 Facebook Horizon 的社交 VR 世界，2021 年，该公司更名为“Meta Platforms”，并宣布公司致力于开发元宇宙。然而，2023 年 2 月，其首席执行官在 Facebook 上发帖宣布公司将放弃元宇宙，专注于人工智能。元宇宙在它有机会开始之前就完成了吗？

但元宇宙已经存在了！

2003 年推出的虚拟世界平台 Second Life 经常被描述为第一个元宇宙，因为它将社交媒体的许多方面融入到一个持久的三维世界中，用户以化身的形式出现。这个虚拟世界有着 20 多年的悠久历史，2021 年的 GDP 为 6 亿美元——比许多小国的 GDP 还要高。虽然使用 VR 升级底层技术的尝试并未成功，但 Second Life 的原始虚拟世界及其相关经济已经展现出可持续性，表明此类虚拟世界有其市场空间。

Roblox 是由 Roblox 公司开发的在线游戏平台和游戏创作系统，允许用户编程和玩自己或其他用户创建的游戏。该公司成立于 2006 年，直到 2010 年代下半年才开始显着增长，疫情期间增长速度加快。虽然与 Second Life 相比，它在 VR 空间和用户之间允许的互动方面受到更多限制，但它使用户能够构建自己的内容并从其他用户那里获得收入。如今，Roblox 拥有数十亿美元的经济，美国 75% 的 9-12 岁儿童都是活跃玩家。这是 iPad 儿童进入元宇宙的第一步吗？

旧观念换来新世界？

吉纳维芙·贝尔 (Genevieve Bell)在 2022 年发表于《麻省理工学院技术评论》的文章中指出，在智能手机和电脑出现之前，第一个元宇宙是由伦敦水晶宫的万国工业博览会所囊括的。万国工业博览会是这一非凡盛会的正式名称，是维多利亚女王深爱的配偶阿尔伯特亲王的创意。该展览将展示来自世界各地的 100,000 多件展品。

当时文学界和科学界中令人惊讶的一小部分人来到了水晶宫。其中包括查尔斯·狄更斯、查尔斯·道奇森（后来成为刘易斯·卡罗尔）、查尔斯·达尔文、卡尔·马克思、迈克尔·法拉第、塞缪尔·柯尔特、夏洛特·勃朗特、查尔斯·巴贝奇和乔治·艾略特。“花一先令看遍世界”是那个夏天的一句常见话。

据估计，在五个半月的演出期间，共有超过 600 万人参观了水晶宫 - 而当时英国的总人口仅为 2400 万！

贝尔总结道：“万国博览会及其一系列后续活动讲述了人类创造世界漫长而复杂的历史……虚拟世界永远不会是最终目标。相反，它将是许多东西：一个探索空间、一扇大门、一个灵感来源，甚至是一个避难所。无论它变成什么样，它总是与建造它的世界对话。虚拟世界的建筑师需要关注虚拟世界之外的世界。而在 21 世纪，这肯定意味着不仅仅是担心古老的榆树和玻璃的抗拉强度。这意味着深入思考我们作为新世界创造者的潜力和局限性。

我们拥有技术

回到斯蒂芬森的设想，元宇宙最初被视为一个独立的世界。但随着技术的发展，最近我们看到旧的虚拟现实 (VR) 技术被将虚拟与现实融合在一起的增强现实 (AR) 系统所取代。自全球疫情结束以来，这一趋势可能会进一步发展。当人们被困在家中时，人们渴望逃离现实，拥抱虚拟，但随着我们重新回归实体存在，对 VR 的需求已大大减弱。

在 VR 中，该技术的目标是接管用户的感官，并基于最新的数字媒体和计算技术创建一个独立而独特的世界。相比之下，AR 系统寻求将数字与现实无缝融合，同时增强用户的感知或与环境互动的能力。无论是通过智能眼镜实现 AR，还是嵌入到我们的平板电脑或手机中，它都致力于增强我们周围的世界，而不是将我们与世界分离。

这就引出了智能手机，这是一项无缝融入我们日常生活的关键技术。斯蒂芬森并没有设想过这样一种无处不在的设备，事实上，他的社会愿景包括公共虚拟电话亭的概念，类似于付费电话。

那么，智能手机将如何改变我们对 2024 年虚拟世界的看法呢？我们的手机将许多数字服务和功能集中到一个易于管理的控制点，我们可以随身携带。将所有这些服务集中在一个地方，并能够结合它们的功能来简化现代生活的诸多复杂性，这就是我们的手机如此引人注目的原因。与斯蒂芬森将数字世界与现实世界分离的愿景相反，我们的手机将数字世界带入现实世界，为手机拥有者带来增强体验。

重新思考 2024 年的元宇宙

现在，本文提出的明确问题是，元宇宙是否是一个永远不会到来的明天。如果你同意斯蒂芬森在《雪崩》中的观点，你可能会得出这样的结论：我们仍然没有技术来实现他的数字世界愿景，这个数字世界可能足够真实，可以让人们进行逼真的物理剑斗，你是对的。也许对你来说，元宇宙是一个永远不会到来的明天……

但我持不同观点。随着技术的发展，我们还必须扩展我们对元宇宙的构成概念。元宇宙的关键要素是什么？“元”的意思是“超越”或“超越”，因此元宇宙应该“超越”真实的物理宇宙。但我们的观念是否应该受到限制，要求元宇宙是一个独立的虚拟世界？

如果我们将虚拟世界视为我们周围世界的增强，那么为什么它不能也融入现实世界，只要它能为用户和网民带来增强？如果你同意这种观点，那么你的智能手机可以说是你个人虚拟世界的纽带。我们每天使用的其他数字技术，从电子邮件到视频会议和短信，也是数字世界的一部分，它们增强了我们周围的物理世界。如果你认同这种对虚拟世界的解释，那么很明显，对我们来说，它是我们日常生活的一部分——是我们身边无处不在的日常现实。

欢迎来到美丽新元世界！

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