难以置信，这颗星球上的雨，居然是炽热的铁水！

在双鱼座方向，距离我们大约640光年的位置上，有一颗令人难以置信的行星，它刷新了我们对雨这个概念的认知，因为这颗星球上的雨，居然是炽热的铁水！这具体是怎么回事呢？下面我们就来了解一下。

这颗星球被称为“WASP-76b”，是一颗“热木星”，顾名思义，“热木星”就是指那些与太阳系中的木星类似，但温度却比木星高得多的气态巨行星，也正因为如此，尽管“WASP-76b”的质量比木星还小一点（约为木星的0.92倍），但它的体积却因为受热膨胀而变得比木星还要大（半径约为木星的1.8倍）。

“热木星”的温度之所以很高，其实是因为它们与主恒星的距离非常近。观测数据表明，“WASP-76b”的主恒星是一颗名为“WASP-76”的F型主序星，这颗恒星比太阳更大，其质量约为太阳的1.5倍，半径约为太阳的1.7倍，表面温度大约6000℃，比太阳表面温度还要高出大约500℃，而“WASP-76b”与它的平均距离却只有400多万公里，还不到水星与太阳平均距离的10分之1。

如此近的距离，使得“WASP-76b”早已被潮汐锁定，也就是说，这颗星球的一面永远朝向它的主恒星，而它的另一面则始终背对主恒星，为方便描述，我们可以将前者称为“昼半球”，后者称为“夜半球”。

“WASP-76b”的昼半球一直被主恒星炙烤，温度非常高，根据科学家的估算，其平均温度在2400℃以上，相对来讲，其夜半球的温度就要低很多，但由于大气流动会将昼半球的热量传递过来，因此这一面的平均温度也有大约1300℃，也就是说，两者之间的温度差大约有1100℃。

科学家认为，正是这样的温度差，使得“WASP-76b”上存在着由炽热的铁水形成的雨，其过程可以简单地描述为，昼半球的高温足以将像铁这样的金属蒸发，于是这一面的大气中就可以存在大量的铁蒸气，而当这些铁蒸气被大气流动带到夜半球时，它们就会凝结成炽热的铁水，并最终化为雨滴，从天空中倾泻而下。

需要指出的是，这并不是信口开河，而是科学家根据观测数据再结合相关的理论给出的观点。

简单来讲，当“WASP-76b”围绕其主恒星运行时，它时不时地就会从地球的视角经过主恒星的“前方”，在这个时候，主恒星发出的光就会穿过它的大气层并到达地球，由于行星大气中的分子和原子会吸收某些特定波长的光，因此通过分析这些经过行星大气“过滤”后的光谱，科学家可以探测到其中的化学成分。

在对“WASP-76b”的观测中，科学家使用了位于智利的欧洲南方天文台超大望远镜（VLT），通过其捕捉到的光谱，科学家明确检测到了铁蒸气的特征吸收线，这一发现表明，这颗星球的大气中含有大量铁蒸气。

在进一步的研究中，科学家分析了铁蒸气在“WASP-76b”大气中的分布情况，随后发现，铁蒸气的吸收信号仅出现在其昼半球，而在夜半球却完全消失了，这一现象引起了科学家的兴趣，并对其进行更深入研究。在持续的光谱观测中，科学家又注意到一个显著的特征：在这颗行星的晨昏线（即昼半球和夜半球交界线）附近区域，存在着铁蒸气大量凝聚的现象。

所以科学家推测，“WASP-76b”大气中的铁蒸气来自其昼半球被高温蒸发的铁，当它们随着行星大气流动被输送到相对较冷的夜半球时，温度的骤降导致铁蒸气重新冷凝成液态的铁水，随后以“铁雨”的形式降落。

在此之后，科学家利用行星大气模型进行了理论建模，模拟了“WASP-76b”上铁从蒸发到冷凝的全过程，结果表明，模拟出的数据与已知的观测数据基本吻合，从而进一步支持了“铁雨”现象的存在。

值得一提的是，根据已知的观测数据，在“WASP-76b”大气中，除了铁蒸气之外，其实还有其他金属元素的痕迹，例如锂、钠、镁、钙、锰、钾等，但在它们之中，铁蒸气是相对最多的，至于为什么会这样，目前还不清楚具体原因，期待在未来的研究工作中，科学家能够揭开这个谜团。