回顾：银河系的上级，代号拉尼亚凯亚的超星系团，到底有何可怕之处？

人类发展过程中，对神秘的宇宙总是充满了好奇心。一开始，人类用肉眼观察日月星辰，通过昼夜变化总结出了时间更替规律。之后又发明了天文望远镜，揭开了其他天体的面纱。随着天文学、物理学知识的不断更新，人类对宇宙的认知也在不断更新。

古人认为陆地、海洋和天空便是世间万物的综合，所有的日月星辰都围绕着地球旋转。后来才发现，原来地球不过是太阳系当中的一颗行星，太阳才是地球运动的中心。因为太阳的质量最重，就像是棉花上的一颗玻璃珠，周围质量小的天体不由自主地被它吸引，这才形成了太阳系。

太阳系的直径大约有2光年，按照目前人类制造出的最快速度来看，我们在有生之年里永远也不可能走出太阳系。即便是已经在太空走了近半个世纪的旅行者号探测器，也还需要4万年才能从太阳系出去。庞大的太阳系已经令人咋舌，但太阳系之上还有庞大的银河系。

旅行者号探测器

从地球到银河系

银河系自内向外分别由银心、银核、银盘、银晕和银冕组成。从外形上来看，银河系就像一个漩涡形状的饼。“饼”的正面有4条对称的旋臂。旋臂之间的距离相隔4500光年，每个旋臂之间相当于隔着2250个太阳系。整个银河系就像是超大版的太阳系，吸引着1000亿到4000亿颗恒星围绕其旋转。

银河系的总质量是太阳质量的1.2万~3.0万亿倍，因此太阳作为银河系中数千亿颗恒星中的一员，目前在以220千米/秒的速度围绕银心旋转。即便速度如此之快，太阳绕银心运转一周也需要大约2.5亿年。

人们推测宇宙大爆炸大约在138亿年以前， 46亿年前诞生的太阳系，几乎可以称得上是个“萌新”。而银河系则是在100亿年前左右诞生，比宇宙诞生晚38亿年，比太阳系诞生早54亿年。在100亿年的时间里，银河系不断吞噬周围的矮星系，于是发展地越来越壮大。直到现在，银河系还在不断扩大。

茫茫宇宙中，银河系只不过是沧海一粟。在人类可以看到的范围里，还有大约10亿个类似于银河系一样的星系。早在1926年，哈勃就提出，根据星系的形状和结构，可以将星系分为旋涡星系、棒旋星系、椭圆星系和不规则星系。

银河系的上级是谁？

苍茫的宇宙中，庞大到人类永远无法出去的太阳系也不过是银河系中的一粒微尘。那么银河系就是整个宇宙了吗？它有没有上级？它的上级又是谁呢？

银河系当然不是整个宇宙，它最小的上级是本星系群。从字面意思我们就能看出，和银河系结构类似的50多个星系聚集形成了本星系群。在本星系群中，质量排名前三的就是银河系、仙女座星系以及三角座星系。其余星系质量远远比不上这三个星系。

由于这三个星系的质量太大，所以它们各自有自己的卫星星系。就像是月球围着地球转的同时，月球还在陪着地球围绕太阳旋转。这三大星系在围绕本星系群的质心旋转的同时，它们各自还带着围绕自己星系旋转的小质量星系共同运动。

如果说本星系群是银河系的上级，那么室女座超星系团就是上级的上级。室女座超星系团也叫本超星系团。它是由本星系群在内的一群星系组成的超星系团。从外形上看，室女座超星系团就像是一块外轮廓不规则的薄饼。它的覆盖面积直径足足有1.1亿光年左右。

同样的，室女座超星系团也是由100个星系群与星系团组成，其中，室女座星系团在中心位置。剩余其他星系围绕室女座星系团旋转运动。不过根据科学家的观测，本星系团目前正在旋转过程中远离室女座星系团。

正如那句俗语“水往低处流”一样，宇宙中的星系都会向着更大质量的星系靠拢。室女座超星系团的总质量大约为1500万亿太阳质量，是本星系群质量的上千倍。那么本星系群为什么会远离室女座超星系团呢？

本星系群

拉尼亚凯亚超星系团有多可怕？

早在1980年，科学家就发现本星系群以及一亿六千三百万光年（即5千万秒差距）外的所有物质都在向矩尺座星系团运动。把一个庞大的星系群，从和星系团本身质量相差上千倍的超星系团中，吸引到改变运动方向的神秘力量，其实是藏在拉尼亚凯亚超星系团中的“巨引源”。

天文学界普遍认为，星系运动的速度由本动和宇宙膨胀造成的退行速度两部分构成。但是1980年，国际天文小组七武士发现了一丝异常。宇宙中椭圆星系的成团原因更明确，而且在宇宙中分布地更均匀。七武士本来要观测椭圆星系的亮度、距离等数据。但是他们无意间发现各个星系团似乎在整体向某个方向移动。

各大星系群

在连续多年的观测下，七武士终于确定，本星系群在围绕室女座星系团的质心运动，但也在逐渐远离室女座星系团，向矩尺座星系团运动。更令人惊讶的是，就连质量如此庞大的室女座星系团也在向同方向移动。

后来七武士发表了研究结果的论文。论文里表示，他们持续观测了400个椭圆形星系，并利用欧洲南方天文台、高能空间天文台的数据进行分析。分析后发现银河系以及邻近的数百万个星系，同时以每秒600至1000公里的速度向南天半人马座的一个引力源方向运动。他们将发现的神秘引力取名为巨引源。巨引源所处的位置其实就是可怕的拉尼亚凯亚超星系团。

拉尼亚凯亚超星系团让人感到可怕的第一个原因是反常的巨引源。

宇宙中的星系运动都蕴含着一定规律，但是拉尼亚凯亚超星系团中的巨引源却是一个引力异常的区域。受宇宙大爆炸的影响，宇宙中的星系都在不断扩大和互相远离，但是巨引源却在吸引星系互相聚集。在它的吸引下，无数星系就像行尸走肉一般向它靠近。

巨引源

更诡异的是，超星系团内，所有星系的运动都会朝着超星系团的质量中心移动。但是拉尼亚凯亚超星系团内部的物质却在在向巨引源靠近，现在的巨引源极有可能已经布满了云团、星系和大量尘埃。所谓的巨引源其实不是一个独立的个体，而是一个具有极强引力的空间。

直到现在，巨引源的来历人类依然无从而知。有科学家认为巨引源就是拉尼亚凯亚超星系团的引力中心。但官方承认，包括各类在内的多个搜索引擎都记录说，巨引源只是拉尼亚凯亚超星系团的一部分。

NASA预计，在巨引源的强烈吸引下，银河系极有可能会和仙女座系越来越近。大约在37.5亿年以后，两个星系会完全相撞。数亿颗天体会出现物理碰撞，与此同时，星系里的星云星尘会在引力作用下坍缩成新的恒星。

届时，所有太阳系、银河系都将不复存在，更别说小小的地球。由此可见，拉尼亚凯亚超星系团也能够被定义成银河系“最可怕的上级”了。

拉尼亚凯亚超星系团让人感到可怕的第二个原因是庞大的体积。拉尼亚凯亚超星系团从外形上来看，它就像是一片羽毛。但它的质量却是1*10^17太阳质量，而且包含了十万个以上的星系。

拉尼亚凯亚超星系团的直径大约有5.2亿光年。在这个范围内，所有庞大的星系不过是构成超星系团“羽毛”中的一根细丝。浩瀚的宇宙漆黑一片，但拉尼亚凯亚超星系团就像是水中轻柔的羽毛，一边散发出璀璨夺目的光芒，一边轻轻地移动。

拉尼亚凯亚超星系团

目前我们认为，拉尼亚凯亚超星系团当中室女座超星系团、长蛇-半人马座超星系团以及孔雀-印地安超星系团是最大的三个超星系团。每个超星系团当中都包括了300~500个星系团和星系群。

受种种因素影响，人类目前无法窥探出拉尼亚凯亚超星系团的全貌。在观测宇宙的时候，受到暗物质、尘埃等因素的影响，拉尼亚凯亚超星系团中还有很多我们无法观测的盲区。我们现在设想的拉尼亚凯亚超星系团也许只是它庞大体量的一部分。如果整个太阳系看作是硬币大小，那么拉尼亚凯亚超星系团的体积也许比地球还要大。

拉尼亚凯亚这个词来自于夏威夷语，意为“无尽的天堂”。对于渺小的人类而言拉尼亚凯亚超星系团确实给我们带来了无穷无尽的感觉。那么我们又是如何观测到这样浩瀚而又遥远的星系的呢？

人类观测宇宙的方法

目前世界上观测能力最强的望远镜就是我国自主研发的“天眼”——FAST射电望远镜。天眼位于我国贵州的一片山林之中，它的最远探测距离可以达到456亿光年。它的球面直径有500米，比直径100米的精度要高10倍以上。

“中国天眼”结构图

专家预计，未来20~30年之间，天眼的观测能力始终保持在世界级领先水平。为了躲避其他因素对观测精度的干扰，天眼修建在我国贵州的山林之中。

除了地面，太空中也有人类观测宇宙的设备。早在1990年，NASA向太空发射了一枚空间望远镜，它就是哈勃望远镜。由于哈勃望远镜在大气层之外，所以观测宇宙时不会被大气湍流影响视野，也没有大气散射制造背景光，所以观测的画面更加清晰。现在它也是人类天文学界最重要的仪表之一。

哈勃望远镜结构

美国东部时间2021年12月24日，詹姆斯·韦伯太空望远镜作为哈勃望远镜的继任者顺利升空。这个耗资100亿美元的望远镜，能够捕捉137亿年前宇宙最初形成时发出的光线。NASA科学任务局副局长托马斯·租布钦表示，也许韦伯望远镜可以发现外星生命，改写人类科学研究的教科书。

虽然人类目前没有走出太阳系的能力，但是我们有观察宇宙的本领。相信在一代又一代科技工作者的努力下，我们不仅仅可以窥探拉尼亚凯亚超星系团的全貌，更能看清人类在宇宙中存在的意义。对于我们每个人而言，求知就是探索宇宙，在求知后热爱生活，就是每个人最重要的意义。