“大头人”：古代人类出现的神秘新形态

《自然》杂志上一篇“挑衅性”的新文章提出了一个全新的古代人类群体 —— 丹尼索瓦人和尼安德特人的表亲 —— 他们曾在10万多年前与智人一起生活在东亚。

这些灭绝的人类可能会小群狩猎马匹，他们的大脑比当时任何其他古人类（包括我们自己的物种）都要大得多。

来自中国科学院的古人类学家吴秀杰和来自夏威夷大学的人类学家Christopher Bae将这个新群体称为“Juluren”，意思是“大头人”。

过去，一些科学家将Juluren（Homo juluensis）化石归因于丹尼索瓦人，丹尼索瓦人是一组与尼安德特人有亲缘关系的古代人类，曾经在亚洲部分地区与现代人生活在一起，甚至交配。

但是吴秀杰和Bae进行了更仔细的研究，他们说，在中国发现的一些化石的特征不能轻易地归属于现代人、尼安德特人、丹尼索瓦人或直立人，这些人是在我们自己物种之前出现的人类。

它们的碎片化特征暗示了各种古人类群体之间的祖先混合，这些古人类群体都生活在30万至5万年前的亚洲同一地区。

今年早些时候，吴秀杰和Bae在《古人类学》杂志上总结道：“总的来说，这些化石代表了一种新型的大脑袋古人类。”

“虽然我们几年前就开始了这个项目，但我们没有想到能够提出一个新的古人类（人类祖先）物种，然后能够将来自亚洲的古人类化石组织成不同的群体，”Bae说。

没有参与这项研究的人类学家约翰·霍克斯称裴和吴最近的评论“具有挑衅性”，他在今年早些时候的博客中回顾了他们的研究，并同意虽然Juluren人的证据有限，但亚洲的人类记录“比大多数专家所假设的要广泛得多”。

直到最近，在中国发现的所有与直立人或智人不匹配的古人类化石都被归为一类。与非洲和欧洲的古人类化石相比，东亚的人类化石记录分化和描述都很差。

霍克斯在他的博客上写道：“用相同的名字称呼所有这些群体，只有在与近代人类进行对比时才有意义，而不是在描述它们跨越时空的种群时才有意义。”

“我认为Juluren这个名字不是为了取代丹尼索瓦人，而是指一组特定的化石，以及他们在古代群体网络中的可能位置。”

仅在过去的二十年里，人类的家谱就从精心修剪的盆景变成了一片茂密纠结的混乱，试图梳理和命名所有不同的分支被证明是一个相当大的挑战。

似乎每隔几年，就会出现新的谱系，与其他生命分支交织在一起，然后莫名其妙地结束。

2003年，科学家们发现了弗洛勒斯人 —— 至少10万年前生活在印度尼西亚一个岛上的已知最小的人类物种。

2007年，考古学家在菲律宾发现了吕宋人（Homo luzonensis） —— 一种来自6.7万年前的全新人科物种。

2010年，DNA分析显示，古丹尼索瓦人在现在的俄罗斯，靠近哈萨克斯坦和蒙古边境的地方存在。

2018年，古人类学家获得了一块来自中国东北的化石，结果证明它是一种已经灭绝的古人类，可能与丹尼索瓦人有关。直到2021年，科学家才正式将这一物种命名为隆基人。

现在，吴秀杰和Bae想把Juluren（Homo juluensis）引入这场革命。

属于Homo juluensis的各种化石来自面部和下巴，它们显然显示出典型的尼安德特人牙齿特征。但有些特征在其他已知的古人类中没有发现，包括丹尼索瓦人。

吴秀杰和Bae写道：“越来越清楚的是，在东亚古人类化石中 …… 存在着比最初假设或预期更大程度的形态变异。”

例如，2023年，科学家在中国的华隆洞发现了一具古人类化石，与有记录的任何其他人类化石都不同。它不是丹尼索瓦人，也不是尼安德特人，也不能完全归入朱鲁猿人或隆基猿人。

吴秀杰和Bae说，这是“人类进化记录的复杂性”的一个很好的例子。

“如果说有什么不同的话，”他们写道，“东亚的记录促使我们认识到人类进化的复杂性，并迫使我们修改和重新思考我们对各种进化模型的解释，以更好地匹配不断增长的化石记录。”

该评论发表在《自然通讯》杂志上。

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