美国宇航局的洞察号着陆器探测到惊人的流星体对火星的影响

正如美国宇航局火星侦察轨道器上的高分辨率成像科学实验（HiRISE 相机）所看到的那样，在火星撞击坑的边缘可以看到巨石大小的水冰块。该陨石坑于 2021 年 12 月 24 日由亚马逊平原地区的流星撞击形成。来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学

该机构的着陆器在撞击过程中感觉到地面震动，而火星勘测轨道器上的摄像机从太空中发现了这个正在打哈欠的新陨石坑。

美国宇航局的洞察号着陆器在去年 12 月 24 日记录了一次 4 级地震，但科学家们后来才知道那次地震的原因：据估计，这是自美国宇航局开始探索宇宙以来火星上发生的最大规模的流星撞击。更重要的是，这颗流星体在比以往任何时候都更靠近火星赤道的地方挖掘出巨石大小的冰块——这一发现对美国宇航局未来将宇航员送往红色星球的计划产生了影响。

科学家们在查看美国宇航局火星勘测轨道飞行器 ( MRO )的前后图像并发现一个新的、打哈欠的陨石坑时，确定此次地震是由流星撞击造成的。10 月 27 日星期四发表在《科学》杂志上的两篇论文详细介绍了这一事件及其影响，这是一个难得的机会，可以看到火星上的巨大撞击是如何震动的。

如高分辨率成像科学实验 (HiRISE) 拍摄的这张带注释的图像所示，陨石坑于 2021 年 12 月 24 日由火星亚马逊平原地区的流星撞击形成，直径约为 490 英尺（150 米）相机）在美国宇航局的火星侦察轨道器上。来源：NASA/JPL-Caltech/亚利桑那大学

据估计，这颗流星体的跨度为 16 到 39 英尺（5 到 12 米）——小到足以在地球大气层中燃烧，但不会在火星稀薄的大气层中燃烧，后者的密度只有地球的 1%。这次撞击发生在一个名为亚马逊平原的地区，炸毁了一个大约 492 英尺（150 米）宽、70 英尺（21 米）深的陨石坑。撞击抛出的一些喷射物飞到了 23 英里（37 公里）之外。

借助记录该事件的图像和地震数据，这被认为是有史以来在太阳系中形成的最大陨石坑之一。这颗红色星球上存在许多较大的陨石坑，但它们的年龄要大得多，并且早于任何火星任务。

“发现这种规模的新影响是前所未有的，”领导 InSight 影响科学工作组的布朗大学的 Ingrid Daubar 说。“这是地质史上激动人心的时刻，我们必须亲眼目睹。”

由于太阳能电池板上的灰尘沉降，InSight 最近几个月的功率急剧下降。现在预计该航天器将在未来六周内关闭，从而结束该任务的科学。

更多关于使命

JPL 为 NASA 的科学任务理事会管理 InSight 和火星侦察轨道器。InSight 是美国宇航局探索计划的一部分，由该机构位于阿拉巴马州亨茨维尔的马歇尔太空飞行中心管理。位于丹佛的洛克希德马丁公司建造了火星勘测轨道器、洞察号宇宙飞船（包括其巡航阶段和着陆器），并支持这两项任务的航天器操作。

圣地亚哥的 Malin Space Science Systems 建造并运行了 Context Camera 和 MARCI 相机。亚利桑那大学制造并运行 HiRISE 相机。

包括法国国家空间研究中心 (CNES) 和德国航空航天中心 (DLR) 在内的许多欧洲合作伙伴正在支持 InSight 任务。CNES 向 NASA 提供了内部结构地震实验 ( SEIS ) 仪器，IPGP（巴黎地球物理研究所）的首席研究员。对 SEIS 的重大贡献来自 IPGP；德国马克斯普朗克太阳系研究所（MPS）；瑞士联邦理工学院（苏黎世联邦理工学院）；英国伦敦帝国理工学院和牛津大学；和喷气推进实验室。DLR 提供了热流和物理特性包 ( HP 3) 仪器，波兰科学院空间研究中心 (CBK) 和波兰的 Astronika 做出了重大贡献。西班牙的天体生物学中心 (CAB) 提供温度和风传感器，意大利航天局 (ASI) 提供无源激光后向反射器。

编丨潇歌

图丨网络

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