山西
1947年春天，晋绥军区的一支部队在战斗中缴获了一匹战马。这本是再平常不过的战果，可当战马被带到贺老总面前时，他的神色突然凝重起来。只见贺老总仔细查看马鞍上的细节，又摸了摸马儿的鬃毛，突然一拍大腿站了起来。＂这是炳炎的马！＂话音未落，贺老总便立即下令：＂不惜代价，调一个师的兵力，务必找到马的主人！＂众人面面相觑，不明白为何贺老总会为了一个人兴师动众。这个名叫贺炳炎的人，到底是何方神圣？为何能让贺老总如此重视？
一、少年英雄初显锋芒
1913年，贺炳炎出生在湖北省恩施土家族苗族自治州的一个贫困山村。生下来不久母亲就去世了，父亲带着他四处谋生。九岁那年，贺炳炎就开始跟着父亲到当地的煤矿背煤。那时的煤矿采掘条件极为恶劣，矿道狭窄潮湿，煤渣遍地，稍有不慎就会发生塌方事故。
为了多赚些钱贴补家用，年幼的贺炳炎常常在凌晨三四点就起床，和父亲一起摸黑进入矿井。他个子小，钻矿洞特别方便，但背煤时却要比成年人吃更多的苦。煤块压在瘦小的肩膀上，每走一步都像是在受刑。就这样，贺炳炎在煤矿里一干就是三年。
十二岁时，贺炳炎跟随一位老铁匠学艺。这位老铁匠是当地有名的打铁师傅，不但手艺精湛，还参加过辛亥革命。在打铁铺里，贺炳炎不但学会了打铁的技艺，还经常听老铁匠讲述革命的故事。正是这段经历，为他日后的军旅生涯打下了坚实的体魄和革命的思想基础。
1929年，16岁的贺炳炎追随父亲加入了红军。由于他力气大、反应快，很快就被选拔为贺龙的警卫员。在警卫员的岗位上，贺炳炎表现出了超乎寻常的警觉性和战斗力。有一次，部队在行军途中遭遇敌人伏击，贺炳炎第一时间发现了埋伏在草丛中的敌军，及时示警，避免了部队的重大损失。
1932年，贺炳炎在红军学校学习期间，遇到了人生中第一次重大考验。一天深夜，国民党军队突然袭击了学校。当时他正在值夜班，面对数倍于己的敌人，19岁的贺炳炎没有丝毫退缩。他抄起墙上挂着的大刀，不顾个人安危，率先冲向敌群。
在这场遭遇战中，贺炳炎凭借着在打铁铺练就的好身手，连续砍伤七名敌军，为学校的其他同志争取了宝贵的转移时间。这一战，他的右臂被子弹擦伤，但他硬是咬牙坚持到战斗结束才去包扎。
这次英勇表现，不仅让贺炳炎在红军学校里声名鹊起，更让贺龙对这个年轻的警卫员刮目相看。从此，贺龙经常带着他参加重要战役，让他在实战中积累经验。
在随后的战斗中，贺炳炎多次立功。他不但作战勇敢，还善于总结经验教训。每次战斗结束后，他都会仔细研究战术，思考如何能打得更好。这种求知若渴的精神，让他在短短几年内就从一个普通战士成长为独当一面的指挥员。
二、战场上的神枪手
1935年初，贺炳炎被调任第二军团特务连连长。这支特务连是一支专门执行特殊任务的精锐部队，每一名战士都经过严格挑选。在长征途中，特务连担负着侦察、掩护、断后等重要任务。
在过金沙江时，敌军在对岸布置了重兵，试图阻止红军渡江。贺炳炎带领特务连队员趁着夜色，悄悄潜入敌军阵地侦察。他们发现敌军在江岸边设置了三道封锁线，每隔五十米就有一个岗哨，还架设了数挺重机枪。
贺炳炎带着六名队员，在一个月黑风高的夜晚，摸到了敌军第一道封锁线。他们用绳索勒住岗哨的脖子，无声无息地解决了三个哨兵。接着，他们又用同样的方法突破了第二道封锁线。在第三道封锁线前，贺炳炎亲自带人摸到敌军机枪阵地，用手榴弹炸毁了两挺重机枪，为大部队渡江开辟了通道。
1936年秋，在一次追击战中，贺炳炎遇到了生平最惊险的一战。当时他带领特务连在山谷中追击溃逃的敌军，突然遭到埋伏在山顶的敌军狙击手射击。一名战士应声倒地，贺炳炎立即命令部队隐蔽。他仔细观察地形，发现对面山顶上有三个狙击点。
贺炳炎决定亲自出马消灭这些狙击手。他让部队在原地掩护，自己则带着一支步枪，沿着山壁的死角慢慢向上爬。足足爬了两个小时，他终于接近了第一个狙击点。贺炳炎等待着，直到敌军狙击手露出头来瞄准下方的红军，他果断扣动扳机，一枪命中目标。
随后的三天里，贺炳炎和敌军狙击手展开了一场惊心动魄的较量。他采用声东击西的战术，在不同位置设置诱饵，迷惑敌军狙击手。最终，他用精准的枪法陆续击毙了全部三名敌军狙击手。这一战，让贺炳炎在部队中赢得了＂神枪手＂的美誉。
1937年初，在一次战斗中，特务连遭遇敌军包围。情况万分危急，贺炳炎临危不乱，带领全连战士且战且退。在撤退途中，他发现一个废弃的炮楼，立即指挥部队占领炮楼，利用有利地形与敌军周旋。
敌军多次发起冲锋都被击退，贺炳炎亲自担任狙击手，专门瞄准敌军的军官。每当敌军指挥官露面指挥进攻时，就会被他一枪击毙。整整一天一夜，特务连在弹药弹尽粮绝的情况下，凭借着贺炳炎的神枪法，牢牢守住了阵地，直到友军增援部队赶到。
这次战斗中，贺炳炎共击毙敌军军官5名，士兵20余人，创造了以少胜多的战例。战后，他总结了丰富的狙击经验，编写了《狙击战术要领》，为红军培养了大批优秀的狙击手。
三、生死瞬间的战场抉择
1938年冬，在晋西北的一场遭遇战中，贺炳炎率领特务连与敌军展开激烈交火。当时，特务连正在执行一项侦察任务，却意外发现了一支正在转移的敌军辎重部队。这支辎重部队携带着大量军需物资，对于正在艰苦作战的红军来说，无疑是一个极具诱惑力的目标。
面对这支人数是自己三倍的敌军，贺炳炎迅速做出了战术部署。他将特务连分成三个小组，分别埋伏在山路的三个关键位置。第一组负责切断敌军的退路，第二组负责正面突击，第三组则在制高点设置火力点，随时准备支援。
战斗在黎明时分打响。贺炳炎的部队先是切断了敌军的退路，随后对敌军发起突袭。然而，就在战斗进行到最激烈的时候，一名受伤的敌军士兵引起了贺炳炎的注意。这名士兵虽然身受重伤，却仍在拼命保护着一个木箱。
贺炳炎立即命令部队暂停进攻，派人将那名伤兵和木箱带到面前。打开箱子后，里面竟然装着一批珍贵的医疗用品，其中包括当时极为稀缺的青霉素和磺胺药。更令人意外的是，这批医疗物资的目的地是一个遭受霍乱疫情的村庄。
