给贪官朋友的一封信：与李XX书

作平按：旧作。旧号曾推，新号再推。

XX兄钧鉴：

数载以还，音问疏阔。忽于坊间惊悉噩耗。初，不胜骇异，续则释然。非余妄言，实预知足下早晚必败也。今足下身陷缧绁，前途凶吉，君平难问。因思与足下早岁交厚，爰作是书，祈足下察焉。

足下出身寒微，上溯五代，均力田营生。足下父母，晨夜屑屑，寒暑勤勤。奈何民间大苦，虽鸡鸣即出，漏下方归，一日三餐，瓜菜犹不足果腹。某岁除夕，瓶无积粟，父哀母号，惨不忍闻。

足下与余就学乡小，晨往暮回，往返十数里，惟赖一拳红薯疗饥。遇霜雪，人皆著履，惟足下赤脚。衣单身寒，袖手蜷缩。人或笑之，足下曰：异日，必锦衣华服，驷马高车。人愈笑，曰：竖子，代代穷逼，安敢望富贵？

足下大愤，业学益勤。不数年，以高分入省垣学堂。在庠四载，同窗多冶游，足下键户读书，细推物理。一夕，与余言，慨然有天下志，曰：世道不清，今吾侪当作清流，为人清之，方不负平生。余嘉是言，乃邀足下饮于野店，高梁酒回锅肉，俱大醉。今日忆之，恍若前生。

逮足下毕业，无力交通关系，竟以名校高材而遣乡校。乡校僻小，房不过五楹，人未满二十，居所湫隘，操场泥泞。余实为足下鸣不平也。然足下泰然，反顾余曰：纵苦，宁苦当年求学哉？

乡校两年，足下年年先进，师生恒敬之。是时竞聘山长，同仁咸推足下。然则，上既无人，岂能脱颖？山长终为不肖窃据。足下痛饮斗酒，闭户三日，尔后变化若两人。

前有女子慕足下才华，欲结晋秦，足下亦引为知已。一日，足下肃然割席，竟尔路人。未半月，足下已娶某长女也。此女幼罹腿疾，不良于行。足下之意，司马昭之心也。足下尝醉后语余曰：吾固知此女有疾，非此，焉下嫁于吾？吾欲借泰山之力哉，姿色等浮云。

无何，上峰拔足下为山长。半载，奉调县城。足下仕途，至此灿若云霓。比及四年，已长某局。时余返乡探母，足下闻知，热烈招饮。海鲜罗列，山珍横陈，科长斟酒，名媛陪席，果然富贵也。余不敏，尚念野店之高梁酒回锅肉，为足下讪笑焉。

又数载，宰某县。过省垣，招余等旧交于会所。余见足下言必称主义，酒只饮茅台，呵属下若贩夫，狎秘书如小妾。瞻今顾往，茫然若不识。余乃知与足下二十年之交情，是夜尽矣。

后五年，果不见。惟闻足下职更高，权更重耳。然比如垒骨牌于桌，垒之愈高，倒之愈疾。故古人有训：眼见他起高楼。眼见他宴宾客。眼见他楼塌了。

余亦知官场吏苑，多不护细行，鲜有以名节自立者。足下身出寒微，因举业而跃龙门，初以清流自许，志在天下名教。讵料未及三载，处处碰鼻，欲掌一乡校而不能。于是变身求进，初以泰山之功，后赖厚黑之技，所向而披靡。此足下得志哉？失意哉？余未知也。

足下尝辩言，谓刻苦求官，不过欲借权力而匡世道济天下也。然以足下后来行事验之，恰如西谚所谓：播者龙种，收者跳蚤是也。足下既入仕途，仿佛夜行河滨，岂有不湿鞋之侥幸？

初或不愿不屑，继则不得不能，终至习以为常。此制度之移人也，岂只足下定力不敌哉？因是，余以为足下半生，可谓八方努力，终成昔年痛恨之奸人。每念及此，莫不锥心。然余岂独痛足下之遭遇哉？余实痛世风之崩坏如斯也。

今足下寄身囹圄，令名扫地，又闻足下父母，朝夕晨昏，相携哭于村口。君我故人，虽穷达异路，然同学少年，余今具三副痛泪，为足下惜之伤之挽之：

余惜足下倚马高才，竹篮打水；余伤足下言行不一，渐丧初心；余挽足下理想与现实之差距，窥一人而证世道鉴人心。

呜呼，伏愿足下认罪服法，十年八载，或可来归。诚若是，定当鸡黍相邀，重话巴山夜雨。

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