自隋唐到清末，科举成为历朝选拔人才最为重要的方式之一。寒门子弟如果能够在科举中取得名次，个人的前途一片光明不说，还将对整个家族都带来益处。
科举的前三名分别为状元、榜眼、探花，不过只要能够进殿试，都是当时读书人中的佼佼者。
殿试一般会由皇帝亲自“面试”，出题给考生，再根据他们的回答，拟定成绩。不过，你敢相信吗？竟然有人在殿试时，凭借一副对联从众多候选人里，脱颖而出，被皇帝钦点为状元。
此人名叫孙家鼐，生于道光七年。他的家庭条件能够让他可以无后顾之忧地学习。当然，他也确实有天赋和能力。
寒来暑往，他都未曾耽误过学习一事。在乡试中，他十分顺利。不过在会试中和他一起应试的族中兄弟都考中了，他却没有，有点小受打击。
但幸好，孙家鼐很快振作起来，发愤图强，在咸丰九年再次踏上应试之路。这一次，他一路过关斩将，走到了咸丰帝的面前，更被他钦定为状元。
孙家鼐能够高中，据说完全靠他写的一副对联。咸丰皇帝出了一个“对联题”，要求应试考生以围绕清王朝的兴盛，写一副对联。
这个题目看似很容易，但想要写好却很难。因为肯定会涉及到前任皇帝及其他们在位期间的政绩等，一旦出现用词上的轻微错误或用词不当，绝不是拿不到三甲、排名靠后那么简单，极有可能会导致脑袋搬家或者是给家族之人带去祸患。
因此，这样一来，难免会让考生有些瞻前顾后，思维受到一定局限。孙家鼐很快就冷静下来，沉思片刻，写出了一副对联：
亿万年济济绳绳，顺天心，康民意，雍和其体，乾见其行，嘉气遍九州，道统维羲皇尧舜；
二百载绵绵奕奕，治绩昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，庆云飞五色，光华照日月星辰。
咸丰帝刚开始看着这对联，只觉得文采斐然，并没有发现它的特殊之处。细看后才发现，隐藏在对联中的奥秘，不禁拍手赞叹。
原来在这副对联中，不仅歌颂了清王朝的一些丰功伟绩，而且还将咸丰帝的六位先祖的年号蕴含其中，这相当于他直接赞扬了咸丰帝这六人在位期间的政绩。
从这对联中，咸丰帝看到了孙家鼐非凡的才干，认为他是难得的人才，立即钦点他为状元。
成为状元后，孙家鼐并没有止步。他先是担任国史馆编纂，然后凭借自己的才能和努力，逐步走向高位。光绪四年，孙家鼐与翁同龢一起被任命为光绪帝的老师。
孙家鼐虽然是官僚大臣，但他的思想并不封建，反而比较开明。他对清末政局的腐败和对外签订的一个个屈辱条约深感痛心，还想救清朝于危难之中。
因此，他以帝师为平台，抓住机会，积极投身变革的浪潮，实现自己的抱负。主张兴办学堂，推动国家教育的现代化进程。
虽然孙家鼐也是“戊戌变法”的推动者之一，但他却因为对变法认识更为深刻，手段更温和，没有遭到慈禧太后等顽固势力的清算。
还将京师大学堂，成功保了下来，为人才的培养、教育的发展做出突出贡献。
孙家鼐曾将挽救清王朝的重担寄托在天子身上，但现实却让他认识到这件事的难度有多大，心灰意冷下，他决定辞官归乡。
不过他的仕途生涯并没有就此结束，1900年，八国联军进攻京城时，慈禧西逃还不忘起用时年73岁的孙家鼐，命他前往西安担任礼部尚书。等一切尘埃落地后，还被授体仁阁大学士、武英殿大学士等。
1909 年，孙家鼐因病去世，谥号文正公。
参考资料：
《清史稿》
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