1879年至1883年，南美洲的智利、秘鲁、玻利维亚三国之间爆发了一场大规模战争。这场战争因争夺资源而起，不过三国追逐的不是石油，而是硝石。所以这场战争也被称为“硝石战争”。
在19世纪中叶，随着第二次工业革命的开启，硝石作为一种农业肥料和重工业原材料而变得炙手可热。与此同时，人们在南美洲阿塔卡玛的荒漠里发现了硝石矿源，再加上三国之间本来就存在的领土争端，各种因素交织在一起，最终引发了这场硝石战争。
虽说是三国大战，但这场战争的过程实在乏善可陈，唯一的亮点恐怕就是那些远渡重洋而来的中国华工了。
在战前，智利军队人数只有2500，秘鲁和玻利维亚联军有11000人。虽然在战后各国都进行了紧急动员，但参战部队最多时也不过几万人，一些人的武器仅仅只是木棍。
单从军队规模就能想象出这场战争的大致场面了，也就是偏安南美，才能让他们打得火热。要是放在欧亚大陆，这些军队恐怕连门都出不了就得团灭。
这可不是笔者吹牛，当时在秘鲁有许多从中国过去的劳工，这些华工在秘鲁深受压迫之苦。在智利军队攻入秘鲁时，这些华工纷纷揭竿而起，和智利军队并肩作战。
一位名叫秦丁·秦达纳的中国人就带领1500名华工加入了智利军队，组成“火神营”。
1881年1月，在圣胡安战役和米拉佛雷洛斯战役中，火神营作战神勇，被智利人称赞为“东方的斯巴达克斯”。
震惊不震惊，被称为东亚病夫的中国人到了南美这疙瘩瞬间变成斯巴达克斯了。到底是华工太强，还是当地军队太菜呢？
总之，玻利维亚和秘鲁在人口和军队数量都远超智利的情况下，最终还是输掉了这场战争。智利也因而一跃成为全世界最大的硝石出口国，进入了所谓的“肥料时代”，加快了走向现代化的步伐。
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