被称赞是最好的前膛装火炮—英国68磅加农炮，服役近百年

进入19世纪后，随着欧美钢铁工业的发展，军舰开始往装甲化方向发展，风帆战列舰开始安装金属板提升防御力。压力很快就给到了前膛装火炮身上，旧式火炮膛压低、没有专门的穿甲弹，海军迫切需要能够破甲的新式火炮。在1839年，英国邓达斯上校着手开发一种铸铁滑膛炮，它在1847年开始量产，很快就成为英国海军的主力大炮，它就是被很多人称赞为最好前膛装火炮的68磅加农炮。

该炮实际上有3种规格，设计师最早开发112英担火炮（112英担约5690千克），随后改进设计降低为95英担（4826千克）和88英担（4470千克），通常说的68磅炮是产量最多的95英担版本，该炮长3048毫米，由低摩尔钢铁厂铸造，总数超过2000门。

68磅（31千克）指的是该炮发射的球形铁弹丸重量，实际上该炮可发射多种炮弹，比如钢制球形弹、霰弹、爆炸弹等，不同弹丸的重量差异也很大。炮管口径8.12英寸（206.2毫米），弹丸直径7.92英寸（201毫米），它的发射药重16磅（7.3千克），最多可承受25磅发射药，火炮装填和击发方式与当时常规前膛装火炮一样，有效射程约3000码，炮管以15°仰角发射时最大射程3620码。

以当时的火炮水平来看，68磅炮的综合性能非常可观，球形弹丸威力足以破坏早期军舰装甲带，射速约1分钟发射一次，射程、重量等指标均适合作为战列舰主炮。当时后膛装火炮已经出现，比如阿姆斯特朗7英寸40磅炮，但由于后膛无法承受高膛压导致弹丸出膛速度低，穿甲能力反而不如68磅炮。

英国在本土一些要塞内部署了68磅炮，通常一门火炮配备一个至少9人炮组，火炮安装在移动炮架上。大部分火炮作为舰炮使用，比如征服者级战列舰、女王号战列舰、勇士级蒸汽动力铁甲舰等，克里米亚战争期间就有多艘英国军舰的68磅炮参战，在破坏俄军塞瓦斯托波尔要塞防御设施时效果不错。实战证明该炮经久耐用，并且价格也相对便宜，平均每门火炮成本约167英镑。

19世纪正处在火炮科技线大变革时期，除了后膛装填技术，火炮膛线也是另一条重要的科技线，膛线赋予弹丸自旋之力，对射程、精度都有极大帮助。在70年代初，为了节约资源继续使用68磅炮，英国开始改装这些旧式火炮，先对炮管进行扩膛，然后插入一根带膛线的衬管，一款前膛装线膛炮就问世了，它被重新命名为RML 68磅炮。

改装后火炮的射程、精度都有所提升，不过前膛装填火炮的时代即将落幕，英国海军军舰彻底淘汰了68磅炮，新的RML 68磅炮被部署到英国本土的海岸防御工事内，或者部署到海外驻军的炮兵中。或许因为该炮作为辅助武器或面对低烈度环境，它居然又服役了半个世纪，英国在1921年将其退役，此时一战都打完了。现在有不少68磅炮或RML 68磅炮幸存，多在英国本土或澳大利亚的要塞内，英国保留的“勇士”号蒸汽动力铁甲舰内有另外26门。