山西
1910年，晚清外交官许世英奉命前往欧美，考察西方世界的司法制度。在访问法国期间，许世英受邀观看了一场脱衣舞表演。对于思想保守的清朝官员来说，这无疑是一个极大的挑战。然而，当法国记者不怀好意地询问他的感受时，许世英却给出了一个令人惊讶的回答。这位年轻的外交官如何巧妙地化解了这个尴尬的局面？他的回答又体现了怎样的智慧和机敏？更重要的是，这段经历对许世英的外交生涯产生了什么样的影响？让我们一起走进这段鲜为人知的历史，探索一个清朝外交官如何在西方文化的冲击下，展现出中国人的智慧与风度。
许世英，字伯荣，号曾侯，生于同治十二年（1873年）安徽省东至县。他的父亲许鸿钧是当地的一名秀才，虽然家境并不富裕，但对子女的教育却极为重视。
许世英自幼聪颖，八岁便入私塾读书。在当时的私塾教育中，背诵经典是最基本的要求。然而，许世英展现出了超乎寻常的记忆力。据说，他只需听老师讲解一遍，便能将整篇文章倒背如流。这种惊人的天赋很快引起了老师和同窗的注意。
有一次，老师教授《论语》中的一篇文章。许世英听完后，便趴在桌子上睡着了。老师见状，有些生气，便叫醒他要求背诵。谁知许世英一字不差地将全文背了出来，甚至连老师讲解时的一些评注也一并复述。这一事件在当地传为佳话，许世英也因此被誉为"神童"。
十九岁那年，许世英首次参加县试。然而，考场上却流传着一个不好的消息：主考官已经内定了要录取的考生，而这名考生恰好是当地按察使的亲属。考生们群情激愤，甚至有人提议砸毁考场以示抗议。
面对这种不公平的现象，许世英没有选择暴力抗争，而是以文字表达自己的不满。他巧妙地写了一副对联，贴在考棚墙上："大人本公，公子公孙皆入伴；童生自恨，恨祖恨父不为官。"这副对联既揭露了考官的不公行为，又表达了考生们的愤懑之情，一时间引起众人共鸣。
这副对联的影响力远超许世英的预期。很快，它在考场内外广为流传，甚至传到了主考官的耳中。面对如此巧妙而又犀利的讽刺，主考官不得不取消了内定，重新公平录取。最终，凭借自己的实力，许世英顺利中了秀才。
然而，科举之路并非一帆风顺。在接下来的两次乡试中，许世英均未能考中举人。但他并没有因此气馁，反而更加刻苦攻读。他深知，在当时的社会背景下，科举是改变命运的重要途径。
功夫不负有心人。1897年，清廷从各地选取学行兼优的生员送往京师参加廷试。许世英抓住这个机会，在廷试中一举考中进士。这一年，他25岁，终于踏上了仕途的第一步。
许世英被分配到刑部任职，担任七品官衔。初入仕途的他展现出了惊人的工作能力和责任心。他深入研究法律条文，认真办理每一起刑事案件。在短时间内，许世英就处理了一大批积压已久的冤案，赢得了刑部尚书的赏识。
1900年，八国联军攻陷北京，慈禧太后和光绪皇帝被迫西逃。在这动荡的时期，许世英被派往西安，负责处理当地积压的4000多桩案件。面对如此繁重的工作量，许世英没有退缩。他日以继夜地工作，平均每天处理20多起案件。短短半年时间，他就将所有案件全部结清，展现出了卓越的工作效率和责任心。
当慈禧太后和光绪皇帝准备返回北京时，许世英又奉命随行，负责沿途接收各地百姓的申冤状。这项工作要求他必须比大队人马先行一步，每天黎明就出发，赶到下一个目的地处理工作。尽管异常辛苦，许世英却从未有过怨言，始终尽职尽责。
许世英的勤勉和才能得到了朝廷的认可。回京后，他被提升为六品官员，不久后又被列为一等京察。一次偶然的机会，慈禧太后看到了许世英的履历，欣慰地对光绪皇帝说："许世英此人还曾与我们'共患难'过呢！"这句话不仅体现了太后对许世英的赏识，也暗示了他未来仕途的光明前景。
果然，不久之后，许世英被光绪皇帝提升为四品衔，并被任命为审判厅厅丞，相当于现代高级法院的院长。这个任命标志着许世英在司法界的地位得到了巩固，同时也为他日后步入外交界奠定了基础。
许世英在司法领域的出色表现为他打开了通往外交界的大门。1905年，清政府决定派遣代表团参加在布达佩斯举行的第七届"万国监狱大会"。这次会议的主要目的是讨论各国监狱制度的改革和犯罪预防措施。作为刑部的杰出官员，许世英被选为中国代表团的重要成员之一。
这次出访是许世英首次踏出国门，也是他接触西方世界的开始。在布达佩斯，许世英不仅参与了会议讨论，还积极与各国代表交流，了解他们的司法制度和监狱管理经验。他敏锐地观察到，西方国家在这些方面的进步远超中国。
会议期间，许世英提出了一个引起广泛关注的观点：监狱不应仅仅是惩罚罪犯的场所，更应该是教育和改造罪犯的机构。这一观点在当时的中国还是一个相当新颖的概念，但在西方国家已经开始得到实践。许世英的发言赢得了与会代表的赞同，也让他在国际舞台上崭露头角。
回国后，许世英向朝廷递交了一份详细的报告，建议对中国的监狱制度进行全面改革。他提出要改善监狱条件，引入职业培训，帮助罪犯重新融入社会。这份报告引起了朝廷的高度重视，也为许世英赢得了更多的信任。
1906年，清政府开始推行"预备立宪"，其中司法改革是重要一环。许世英凭借在"万国监狱大会"上的表现和对西方司法制度的了解，被任命为修订法律大臣，负责起草新的刑法。在这个过程中，许世英努力将西方先进的法律理念与中国传统文化相结合，试图创造出一套适合中国国情的现代法律体系。
然而，许世英深知，仅凭一次会议的经历还远远不够。为了更全面地了解西方的司法制度，他向朝廷提出了一个大胆的建议：派遣考察团赴欧美各国，系统性地考察他们的法律和司法制度。
这个建议得到了朝廷的批准。1910年，以许世英为首的考察团正式启程，开始了为期一年的欧美之行。考察团的行程涵盖了英国、法国、德国、美国等多个国家。在每个国家，他们都深入考察了当地的法院、监狱和其他司法机构，与法官、检察官和律师进行广泛交流。
这次考察给许世英留下了深刻的印象。他亲眼目睹了西方国家在法治建设方面的成就，也看到了中国与西方在这一领域的巨大差距。在考察过程中，许世英不仅关注司法制度本身，还密切关注西方国家的政治制度、社会结构和文化传统，试图找出其法治发展的根源。
考察团在每个国家停留期间，都会受到当地政府和司法界的热情接待。这些接待活动不仅包括正式的会议和参观，还包括一些社交活动。正是在这些场合，许世英展现出了他作为外交官的天赋。他善于交际，能够与各国官员和学者进行深入交流，同时又不失中国传统士大夫的风度。
许世英在这次欧美考察中的表现，不仅为他积累了宝贵的外交经验，也为他日后的外交生涯奠定了基础。他的开放态度和对西方文化的理解，使他成为了清末新一代外交官的代表人物。
考察团回国后，许世英向朝廷提交了一份详尽的报告，系统地总结了西方国家的司法制度和法治建设经验，并提出了改革中国司法制度的具体建议。这份报告引起了朝廷的高度重视，成为了后来清末司法改革的重要参考文件。
许世英的这次欧美之行，不仅拓宽了他的视野，也为他的外交生涯开启了新的篇章。他的表现得到了朝廷的认可，被视为能够理解西方、又不失中国立场的新型外交人才。这为他日后被任命为驻日大使埋下了伏笔。
通过这次考察，许世英深刻认识到，要实现中国的现代化，不仅需要在法律和司法制度上进行改革，更需要在思想观念和文化传统上进行调适。他认为，中国必须在保持自身文化特色的同时，积极吸收西方的先进理念和制度。这种思想在他后来的外交生涯中得到了充分的体现。
1910年的巴黎，作为欧洲文化中心，正处于"美丽年代"的尾声。这座城市充满了艺术气息，同时也以其开放的社会风气而闻名。对于初次踏足西方的许世英和他的同僚们来说，巴黎无疑是一个充满新奇和挑战的地方。
在巴黎考察期间，法国司法部为中国考察团安排了一系列参观和交流活动。除了正式的考察内容，东道主还精心准备了一些文化活动，希望让中国客人体验法国的社会生活。其中一项安排就是邀请考察团成员观看一场脱衣舞表演。
这个安排对许世英和他的同僚们来说是一个巨大的文化冲击。在当时的中国，即便是在最开放的沿海城市，这种表演也是闻所未闻的。许多考察团成员对此感到非常不适，有人甚至提议婉拒邀请。然而，作为团长的许世英却认为，既然来到法国考察，就应该全面了解当地的社会文化，包括那些与中国传统观念相悖的方面。
最终，在许世英的劝说下，考察团决定接受邀请。他们来到了巴黎著名的红磨坊歌舞厅。这家成立于1889年的歌舞厅以其大胆前卫的表演闻名，是当时巴黎夜生活的标志之一。
当晚的表演极具视觉冲击力。舞台上，舞者们身着华丽的服装，伴随着激情四射的音乐，展现出令人目眩的舞蹈技巧。随着表演的进行，舞者们逐渐褪去外衣，最终只剩下极少的遮蔽。整个过程充满了艺术性和挑逗性，是西方文化中对人体美和自由表达的一种独特诠释。
对于许世英和他的同僚们来说，这无疑是一次前所未有的经历。虽然他们都是见多识广的高级官员，但面对如此直白的表演，许多人还是显得局促不安。有的人低头不敢直视，有的人则忍不住偷偷观看，整个包厢里弥漫着一种尴尬的气氛。
然而，作为团长的许世英却表现得从容不迫。他保持着得体的姿态，既不刻意回避，也不显得过分关注。这种表现引起了在场法国官员的注意和赞赏。他们认为，许世英展现出了一个成熟外交官应有的气度和开放心态。
表演结束后，一群法国记者早已在歌舞厅外等候。他们听说中国考察团观看了脱衣舞表演，立即闻风而动，希望能采访到这些来自神秘东方的官员。当考察团成员走出歌舞厅时，记者们立即围了上来。
其中一位记者注意到了许世英沉稳的表现，认为他是最佳的采访对象。这位记者走上前来，用流利的法语向许世英提出了一个看似简单却又极具挑战性的问题："尊敬的许先生，作为一个来自保守的东方国家的官员，您对刚才的表演有何感想？"
这个问题可以说是相当刁钻。如果许世英表示赞赏，可能会被国内保守派批评为崇洋媚外；如果表示反感，又可能被认为是不尊重法国文化。无论如何回答，似乎都会陷入两难的境地。
在场的其他考察团成员听到这个问题，都为许世英捏了一把汗。他们知道，许世英的回答不仅关系到个人形象，更可能影响到整个考察团乃至中国在国际上的形象。
然而，许世英并没有表现出任何慌乱。他微微一笑，用同样流利的法语回答道："这是一次非常有趣的文化体验。正如中国古语所说，'入乡随俗'。我们来到法国，自然要尊重并了解法国的文化。不过，我必须承认，相比舞台上的表演，我更感兴趣的是法国的司法制度。"
这个回答可以说是巧妙至极。许世英既没有对表演表示赞同或反对，而是将其定义为一种文化体验，体现了对东道主的尊重。同时，他又巧妙地将话题引向了此行的正式目的，即考察法国的司法制度，既避免了可能的争议，又不失外交官的职业素养。
许世英的回答立即引起了在场记者的赞叹。他们惊讶于这位东方外交官的机智和幽默，纷纷表示希望能进行更深入的采访。许世英的这番话不仅化解了一个尴尬的局面，更为中国考察团赢得了法国媒体的好感。
这次事件很快在巴黎外交圈传开，许世英的机智应对被广为称赞。法国外交部的官员们评价说，许世英展现出了一个成熟外交官应有的素质，既能理解并尊重他国文化，又能巧妙地维护自身立场。
1913年初，北京政府决定派遣一位新的驻日大使。考虑到日本在中国外交中的重要地位，以及当时复杂的中日关系，这个职位的人选选拔尤为慎重。经过多轮筛选，许世英凭借其在司法和外交领域的丰富经验，以及对日本的了解，成为了最终的候选人之一。
为了确保选择最合适的人选，北京政府决定采取一种前所未有的方式：派遣候选人前往东京，接受日本方面的"面试"。这种做法在当时的外交界引起了不小的争议。有人认为这是对中国主权的侵犯，而另一些人则认为这体现了中国政府对改善中日关系的诚意。
无论如何，许世英还是踏上了前往东京的旅程。这次"面试"被安排在日本外务省的一间会议室内。日方的面试官包括外务大臣牧野伸显、次官石井菊次郎，以及几位资深外交官。
面试开始时，日方首先询问了许世英对中日关系现状的看法。许世英对此进行了全面而深入的分析，既指出了两国关系中存在的问题，也强调了加强合作的重要性。他的回答显示出对中日关系的深刻理解，以及作为外交官的平衡性。
接下来，日方提出了一个颇具挑战性的问题："如果日本政府决定在中国某地增加驻军，作为中国大使，您将如何应对？"这个问题直指当时中日关系的敏感点，也是对许世英外交智慧的一次考验。
许世英沉思片刻，然后回答道："首先，我会向日本政府表达中国政府和人民的严正关切。同时，我会努力了解日方增加驻军的具体原因和考虑。如果确实存在安全威胁，我们可以探讨其他可能的解决方案。中国始终愿意通过和平谈判来解决两国之间的分歧。"
这个回答既表达了中国的立场，又为进一步谈判留下了空间，显示出许世英的外交智慧和灵活性。日方面试官对此表示赞赏。
然而，就在面试进行得如火如荼之际，一个意外的插曲打断了会议的进程。会议室的门突然被推开，一位身着和服的年轻女子匆匆走了进来。她看起来非常慌张，用日语快速地说了些什么。
在场的日本官员们听后，脸色都变得严肃起来。原来，就在不远处的皇居附近发生了一起火灾。虽然火势并不大，但由于地点敏感，日本政府高度重视。
面对这突如其来的情况，日方官员显得有些为难。一方面，他们需要立即处理这个紧急事件；另一方面，中段面试又显得不够礼貌。就在他们犹豫之际，许世英做出了一个令人意外的举动。
