清末民初吉林首富牛子厚，开粥棚、救难民，为何最终销声匿迹？

关于清末民初吉林首富牛子厚，当地人有这样的描述，称牛家人不管走到哪个城市哪个地方，都不需要喝别人家的水。

在那个时代，因为交通并不便利再加上路途遥远，所以很多赶路人往往会在半路上找户人家讨杯水喝，这是经常发生的事情，而用这件事来形容牛家人，则是说明牛家的家大业大，不管在哪都是自己的商铺。

牛家的掌柜为牛子厚，因为家产太过于富有且老家在吉林，所以牛子厚也被称之为清末吉林首富，这个首富可不得了，不仅仅是钱多，在其他事情上也是风生水起。

慈禧太后曾问牛子厚借过钱，民国大总统亲自对其表彰，而这就是牛子厚，那么这牛子厚到底有何出色之处，最终为何又销声匿迹呢？

牛子厚雕像

砸锅分家，吉林发家

牛子厚所在的牛家在吉林有“砸锅牛”的称号，因为牛家祖上是在甘肃一带，后遭遇灾荒，如果一块逃荒，那么生还几率少之又少，于是便临时分家，各自寻求谋生之路。

为了方便以后相认或者是后人寻亲，牛家老祖便将家中的铁锅杂碎，将其中的碎片交给自己子嗣，如果以后寻亲，那么便拿着这个碎片，如果可以拼成一块，那就是一家人。

牛家的主要奠基者是牛子厚的祖父牛金玉，在逃到东北一带后，考虑到吉林的位置优越，于是这一脉便扎根于此，凭借着商业头脑在当地做了一点小生意。

因为临近长白山，而长白山中有很多资源，凡是要去长白山的人都会路过吉林，牛金玉一家的商铺便慢慢由小做大，生意越来越好。

也有传说，说是牛金玉在长白山采人参，结果捡到了一块“狗头金”，最终凭借着这块金子作为启动资金，这才有了后面的吉林牛家。

不过这些都扯远了，随着生意越来越好，牛金玉便不再仅限于做个小商铺，开始往其他方面发展，最终名声越来越大，被称之为“中国北方四大家”之一，其余三家分别是山西亢家、沈阳郎家、河北刘家。

牛金玉去世后，商业由儿子牛升云和孙子牛化麟经营，这个牛化麟便是牛子厚的父亲，在父子两人的打理下，牛家企业得到更大的发展，但真正的巅峰时期，却是牛子厚当掌柜的那段时间。

吉林首富牛子厚

商业奇才，家财万贯

由于牛化麟的身体原因，所以在四十多岁的时候便去世了，这对于这个蒸蒸日上的家族来说并不是好事，因为失去了掌柜，可能一个家族就此没落，历史上这样的例子不在少数。

牛化麟有一个儿子即牛子厚，不过当时很多人并不看好牛子厚，因为当时牛子厚才不过十五岁，还曾出家两年，在这两年时间内，发生的事情可都太多了。

当家族的重担到了牛子厚身上时，这个少年非但没有担忧，而是彻底开始觉醒，其本人就好像是为了做生意而生一样，在他这段时间，牛家的家业再度增进，以至于全国闻名，都知道北方吉林有个牛家，家大业大不愁吃穿。

牛子厚照片

牛子厚比起老爹牛化麟来更善于管理，他将手中的大权分给各个地方的经理，自己只做幕后的老板，需要用钱或做决定时才会出面。

也正是因为他有着一副火眼金睛，凡是由牛子厚所挑选出来的管理者，都是人中龙凤且绝对忠心，牛家的产业在这段时期飞速扩张。

关于此时牛家有多少财产，历史上并没有一个明确的答案，但我们可以简单罗列一下牛家到底有哪些生意。

除了最平常的日用百货如油盐酱醋外，还有更多高级百货，售卖绫罗绸缎的布店时数不胜数，还有山珍海味和貂皮大衣等，并且不仅仅是在百货上，在金融上牛家也是一方巨头，牛家的经营范围凡居民生活所需、官绅享乐所用的物品几乎无所不涉。

当牛家在吉林发展遇到瓶颈后，便开始向外发展，因为价格公道且东西实惠，所以很快在全国各地建立起了分号，临近的东三省就不必介绍了，大连、锦州、背景、秦皇岛、山海关、唐山、济南、太原等地都有他们的分店，这一天的销售额绝对不容小视，说牛子厚是吉林首富，一点都不夸张。

于是便有了那句玩笑话，牛家人在外地根本不需要上别人家讨水喝，因为各地都有他们的分店。虽然是玩笑话，但又合唱不是事实。

据说在清政府国库空虚之时，甚至还向牛子厚借钱，而牛子厚更是二话不说直接给了几十万两白银，并不要求归还，这份财大气粗的气质，实在是他人无法比拟。

时代所致，走向败落

再强大和富有的家族，终究会有没落的一天，饶是财大气粗的牛家也是逃脱不掉这个定律，随着时代的变迁，在牛子厚之后，牛家终究还是走向了没落。

中华民国时期，东北的交易系统变得混乱，各种不同的钱币纷纷流通在市场，这时候开钱庄，要么是大赚一笔，要么就是赔的血本无归。

牛家自然不肯放过这个机会，谁知刚刚尝到甜头，随后便遭到打击，他们钱庄所兑换的“羌帖”被通知不能用，一夜之间全部变成了废纸，而牛家还要进行补偿，这一次下来，牛家就赔了不少。

羌纸

此后牛子厚的儿子便试图通过投资来挽回牛家的衰败之势，争取投资的产业获取大量的利润，但此时上天就好像不再眷顾牛家，每次投资都是赔的一干二净，诺大的牛家开始入不敷出，甚至有时候还需要卖掉一些商铺来进行周转。

为了赌一把，牛子厚的儿子牛翰章大量倒卖黄豆，试图一把翻身，但没曾想黄豆的价格一跌再跌，最后背后的钱庄都看不下去了，要收回牛翰章的贷款，因为物价贬值，所以最终牛子厚还是赔了大量的产业，牛家的辉煌再也一去不复返。

九一八事变后，牛子厚的三个儿子便跟他们的老祖宗一样，将家中的物品分完后各自离开，这一百多年的时间，可谓是一个轮回，吉林牛家此后便不复存在。

好善乐施，深受赞誉

所说牛家做的是商业，但牛子厚的名声一直都很好，准确来说是牛家声名在外，凡是提到牛家人，当地人必会竖起一根大拇指，因为这一家都是大善人。

从牛子厚的父亲牛化麟时起，牛家便开始大肆捐款，凡是哪里出现了困难，牛家一定是一个出面捐钱并且是无偿，每当天寒地冻或者收成不好的时候，牛家往往会支开帐篷为难民施粥。

到了牛子厚，因为曾经出家所以更懂民间疾苦，在八国联军进攻北京时，他不忍看到大街上全是吃不饱穿不暖的市民，直接设置了一个粥棚，每天义务的为市民解决温饱。

因此牛子厚除了是个商人外，更是一个大善人，为了表示亲切和敬佩，远近的市民都称呼牛子厚为“牛善人”，他也因此没少被点名嘉奖，这其中还包括光绪皇帝和民国大总统徐世昌等人。

不能不说，牛子厚能将家业经营到这种地步，实在是厉害，但更令人佩服的是，在经过大半生的商场沉浮，他还能始终不忘初心，这点显然是更加难得。