“桑弘羊之问”举世闻名：难倒了中国历代知识精英！

创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联

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武帝难题

在很多人的印象中，汉武帝的形象都是雄才大略的“千古一帝”。但很多人不知道的是，他其实是一个好大喜功、控制欲极强的皇帝，他对国家和民生的破坏，是非常巨大的。

汉朝初年，朝廷奉行“与民休息、轻徭薄赋”的治国理念，民间经济出现了空前的繁荣：官仓里的粮食多到变质，府库中的铜钱多到串钱的绳子朽烂。司马迁在《货殖列传》中也记载了汉初时商业繁荣、民众富裕的盛况。

▲媲美《国富论》的经济学思想

但是，由于武帝穷兵黩武，文景两朝积累下的充沛国库竟被消耗一空，国家财政出现了“用度不足”的危急状况。为了支撑持久战争，武帝把手伸向了百姓，他推行强硬的国营化经济政策，实行盐铁国家专营。

这些政策让朝廷大发横财，却导致民间经济崩溃，百姓食不果腹、衣不蔽体。武帝晚年就曾多次降下罪己诏，反思自己不惜民力的过失。

像汉武帝这样用费无度的皇帝，会把几代人的钱都花光，连带子孙也要欠债。但是他在世时，根本无人敢批评国营化政策，更别说制止了。

武帝驾崩6年后（公元前81年2月），在汉帝国的议事大殿上，发生了一场帝国经济政策的公开辩论。《盐铁论》记录了这次对后世影响至深的大辩论。辩论的主题是——“盐铁行业是要放开民间自由竞争，还是继续国营垄断？”辩论的一方是武帝的财政大臣（大农令）、敛财能手桑弘羊及其属下，另一方则是一群儒生。