纵观五代时期的中原皇帝，从后唐开始，大多都出自前任皇帝手下的大将，如后唐明宗李嗣源是后唐庄宗李存勖手下的大将，后晋高祖石敬瑭是李嗣源时期的大将。自然地往下推，后汉高祖刘知远是石敬瑭时期的大将。
刘知远是石敬瑭的铁杆亲信，曾经在作战中被辽太宗耶律德光夸赞过，后来甚至成为耶律德光的劲敌，成功完成“复兴汉室”的成就。他是怎么做到的呢？
上图_ 刘知远（895年－948年），即位后改名刘暠，后汉开国皇帝（947年－948年）
年少沉稳，抢妻出名
李嗣源是李存勖手下资格最老的大将，李嗣源待人友善，为人正派，战功卓著，威名远扬，帐下吸引了很多沙陀族的人才，其中一个就是刘知远。刘知远自幼体质较弱，经常得病，眼睛白多黑少，脸色紫黑，看着比较威严。由于家境贫寒，他曾到一个大户人家去当上门女婿，备受歧视。在一次牧马时，因为马踏坏了寺庙属地的庄稼，被寺庙僧人捆绑起来打了一顿。刘知远感到十分屈辱，于是投效李嗣源帐下，做饲养军中马匹的马卒。
有一天刘知远正在晋阳牧马的时候，偶遇一个叫李三娘的姑娘，明眸皓齿，十分美丽，当时就爱上了对方，辗转反侧，茶饭不思，最后终于鼓起勇气，托人向李家提亲。可当时的刘知远只是一个穷小子马卒，而李家看不起他的出身，李三娘的父母直接拒绝了这门亲事。刘知远见状，直接喊人一起在晚上把李三娘劫了出来。这要放在现在，毫无疑问是非法拘禁罪了。可是在那个乱世，李家也没有能力拯救女儿，只能由他去了。李三娘被迫嫁给刘知远，从此安心做一个贤惠妻子了。
上图_ 后晋高祖石敬瑭（892年—942年）
在同后梁的作战中，刘知远勇猛冲锋，立下了一些战功。有两次，刘知远在作战中不顾自己安危，拯救还是李嗣源女婿的石敬瑭脱险。石敬瑭非常感激和欣赏他，向李嗣源请求把刘知远调到自己帐下做牙门军校，得到批准。从此之后，刘知远就成了石敬瑭的左膀右臂。
934年，李从珂起兵和后唐愍帝李从厚争夺帝位，石敬瑭领兵赶赴首勤王，在路上碰到李从厚出逃。石敬瑭和李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，就暗地里派勇士石敢前去保护石敬瑭。没想到李从厚的随从认为石敬瑭没有忠心保护李从厚的意思，就抽剑向石敬瑭刺来，石敢掩护着石敬瑭躲进旁边的一个屋子里，用巨木将门挡住。刘知远闻讯带人闯进去时，石敢已经战死，刘知远于是将李从厚的所有随从全部杀死。石敬瑭没让杀李从厚，但李从厚被夺位后的李从珂派人杀死。据传“泰山石敢当”便是由此成名。
上图_ 后唐地图
辅佐后晋，割据一方
936年，石敬瑭在晋阳（今太原）起兵造后唐末帝李从珂的反。石敬瑭对自己能否成功心里没底，刘知远等人建议他向契丹人求援，让契丹人帮助自己对抗后唐。刘知远的本意只是让石敬瑭找个帮手而已，没想到石敬瑭直接一跪到底，向契丹皇帝耶律德光许诺在自己登上帝位后，不仅向契丹称臣，还认比自己小10岁的耶律德光为父皇帝，同时把幽云十六州割让给契丹。
耶律德光见石敬瑭开出的条件这么优厚，自然同意派军。石敬瑭联合契丹军南下，刘知远在作战中立下大功，被耶律德光看在眼里。眼见局面原本也是猛将的李从珂这时候直接弃疗了，在宫中点火自焚。
上图_ 幽云十六州
石敬瑭就这样推翻了后唐政权，建立了后晋。刘知远反对石敬瑭的做法：“对契丹称臣即可，当儿子就太过分太丢脸了。契丹人喜欢抢劫，咱们多送些金帛使辽兵援助自己就行了，而不需要割地相许，否则将来后患无穷啊！”事实证明，刘知远看得深远，幽云十六州一给契丹，华北无险可守门户大开。而石敬瑭想着反正幽云十六州原本不是我的地盘，割了就割了。
为了表彰刘知远的从龙之功，石敬瑭封他为检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京留守等职务。之后还把刘知远封在自己的晋阳大本营，担任李克用、李存勖父子当过的河东节度使，对他可谓是相当信任了。
上图_ 冯道（882年－954年）
石敬瑭牺牲自己的尊严和国家利益换来的帝位，终究是坐不开心。在位六年期间，不仅朝野反对向契丹称臣割地的声音此起彼伏，契丹人也十分轻视他，时不时派使者来勒索和羞辱他。942年，石敬瑭病死，宰相冯道和禁军大将景延广拥立石敬瑭的侄子石重贵即位。石重贵不再向契丹称臣，惹来了耶律德光的大举南征。
石重贵在前两次战争中御驾亲征，挫败了耶律德光的进犯。这期间他令刘知远从晋阳出兵攻击契丹人，可是刘知远在当地已经成为了新的藩镇军阀，不愿意牺牲自己的实力对抗契丹人，只击退了进犯晋阳的辽军后就不再行动，石重贵也没办法。直到947年，耶律德光第三次南下，晋军大将杜重威投降契丹，引契丹人南渡黄河拿下汴梁，石重贵一家被契丹俘虏，后晋灭亡。这时候刘知远才宣称要效忠晋国，要亲自率军截击契丹军，抢回石重贵。
上图_ 后晋
建立后汉，统一中原
刘知远这种行为真就是骗小孩子。他要是真的那么效忠后晋，当初在契丹军南下时就应该出兵救援石重贵。现在看后晋灭亡，耶律德光进入汴梁，在降臣的拥戴下即位为大辽皇帝，他决定继续苟住，向耶律德光上表庆贺并表示效忠。耶律德光原本就欣赏且忌惮他，见他主动表示臣服也十分高兴。
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耶律德光对治理中原汉地一窍不通，带来的契丹人在各地烧杀抢掠，惹得中原百姓纷纷起义反抗辽国，各个藩镇节度使也不配合甚至反抗辽国。一些藩镇和武装力量直接宣布，归顺刘知远，大大增强了刘知远的威望。见机会来了，刘知远在手下的拥戴下，于947年二月在晋阳宣布登基称帝，仍旧以晋为国号，沿用石敬瑭的天福年号，假装自己还拥戴晋室。耶律德光对刘知远的做法十分生气，但是已经无力征讨他，只派了一些晋国降将去防守刘知远。
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上图_ 辽太宗耶律德光（902年11月25日―947年5月15日），字德谨，小字尧骨
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耶律德光感叹中原汉人太难治理了，还是回到草原上比较安全。于是率军北返，让之前投降的晋国将领回到各镇帮辽国管理中原。刘知远下诏禁止为契丹括取钱帛，慰劳保卫地方和武装抗辽的民众，处死各州县的契丹人。耶律德光走到河北栾城的杀狐林时，懊恼成疾，在反思了自己治理中原的错误后，病情恶化驾崩。
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刘知远采纳了亲信郭威“由汾水南下取河南、进而图天下”的建议，命史弘肇为先锋，举兵南下。一些州县仍旧效忠辽国，被刘知远的军队纷纷讨平。同年六月，刘知远进入汴梁并建都，改名为刘暠。他直接改国号为汉，尊奉刘邦等汉朝皇帝为祖先，为自己登位增强合法性。同时改天福十三年为乾祐元年，封李三娘为皇后，蠲免赋税，大赦天下。他听从李三娘的建议，改变过去靠括民财犒军的惯例，而是拿出宫中所有财物赏赐将士，这样就赢得了民心。
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上图_ 郭威（904年－954年），即后周太祖
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刘知远令魏州的原晋国大将杜重威移镇归德（今河南商丘南），与原归德节度使高行周对调。杜重威抗命不从，刘知远令高行周与慕容彦超率军讨伐杜重威，没有拿下。刘知远亲自来攻，多日也没有进展，只能遣人招降杜重威承诺不会杀死他。鉴于魏州粮尽，城中将士多有逃亡，杜重威只能出城投降。刘知远封他为检校太师、守太傅、兼中书令、楚国公。至此，刘知远基本拿下了之前后晋的地盘。
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只可惜刘知远的命格似乎承受不住九五之尊。948年正月，刘知远十分疼爱和重视的儿子刘承训病死，让刘知远十分悲痛，不能理政。他本就身体有患，时年54岁经此打击，病重日笃。刘知远自知命不久矣，召史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人托孤，将儿子刘承祐托付给他们，并下令他们想办法除掉杜重威。在他驾崩后，托孤大臣们遵照遗命诱杀了杜重威一家，也算是为国除害了。
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上图_ 后汉地图
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刘知远作为一个名不见经传的沙陀小卒，能心怀大志，敢想敢干，成为石敬瑭倚仗的助手，帮助他登上帝位，为自己争来了藩镇地位。在契丹人南下征服中原的时候，他审时度势，把握契丹统治不得人心的机会，以为民请命的大义称帝起兵，夺取中原，复兴了“汉朝”，展现了他卓越的战略眼光和把握时机的能力。只是天不假年，他建立的后汉政权仅4年便被自己的亲信郭威篡夺，成为五代中存续时间最短的朝代。
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作者：铁骑如风 编辑：莉莉丝
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参考资料：
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［1］《旧五代史》《资治通鉴》
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［2］耿丽珍：《论刘知远形象的演变》
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