【严复】北大首任校长，看到高材生叹：吾女尚小，不然、真可妻也

近代著名的翻译家、教育家，新法家代表人物严复，原名宗光，字又陵，后改名复，字几道，1854年1月8日出生于今福建省侯官县盖山镇阳岐村的一中医世家。

父亲为救病人染病去世后，13岁的严复放弃科举“正途”，入福州船政学堂学习驾驶，毕业后在“建威”、“扬武”两舰实习5年；后赴英国伦敦格林威治的皇家海军学院（Royal Naval College）学习海军。毕业回国后，先后任教于福州船政学堂、天津北洋水师学堂。

执教李鸿章创办的北洋水师学堂期间，严复为近代中国培养了一批人才，如民国大总统黎元洪、南开大学校长张伯苓以及北洋大学教务提调（即“调度”）王劭廉、著名翻译家伍光建等。

1896年，严复创办了俄文馆，这是中国最早的俄语学校；后与王修植、夏曾佑等在天津创办《国闻报》和《国闻汇编》，宣传变法维新。此间，他翻译了英国生物学家赫胥黎的《天演论》、并在《国闻报》报上连续发表，将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国，系统地介绍了西方的民主和科学，奠定了其在近代中国成为开启民智的一代宗师的地位。

翻译《天演论》时，严复首创了完整的翻译标准，明确提出“信、达、雅”的原则：信（faithfulness）指传达原文内容忠实准确，达（expressiveness）指译文通顺流畅，“雅”（elegance）则是说译文有文采，文字典雅。这个三字原则对后世的翻译理论和实践的影响很大，此后的中国译者都深受此“三字经”影响。

1898年光绪帝命严复来京觐见；严复阐述了变法主张，并撰《上光绪皇帝万言书》。1900年，义和团运动爆发、八国联军侵入天津，严复倾注20年心血的北洋水师学堂毁于炮火之中，被迫离开天津迁居上海。在上海，他参加了汪康年、唐才常发起的“中国议会”，被选为副会长。

1901年，严复应开平矿务局总办张冀邀请赴天津主开平矿务局事，后任该局总办；1902年，赴北京任京师大学堂附设译书局总办。“总办”是清末的官署或办事机构的主管人员，也称督办，其副职称为“会办”，资格比“会办”略次的称为“帮办”。

1904年冬，开平矿务局发生诉讼事件，严复被邀前往英国伦敦进行交涉。1905年，孙中山由美洲到达英国，特意拜访了严复，二人有过长时间会谈。

1906年，严复在上海协助马相伯创办复旦公学，此后出任复旦公学校长（严复为该校第二任校长）；后又被安徽巡抚恩铭聘去任安庆任安徽师范学堂监督（即校长）。

严复到任之前，学校管理混乱，成为一个混“功名”的地方。严复大刀阔斧进行了改革。在一次题目为《张巡论》的考试后，严复亲自检查卷子，发现了一篇被判为40分作文，兴奋得连声赞叹。看完后，他把作者王恺銮叫来，给予了热情的鼓励，并自掏腰包当场奖励10块银元。随后，评卷的教习把考卷上的40分改成了90分；更有意思的是，严复做完这事就去写信，告诉了外甥女，并且写道：“可惜吾女尚小，不然，真可妻也。”

1908年后，严复在北京任学部审定名词馆总纂、宪政编查馆二等咨议官等。1910年，严复被海军部授为协都统，后任资政院议员；1911年，创作大清国歌《巩金瓯》。1912年，京师大学堂更名为北京大学，严复任首任校长。

1913年，严复任袁世凯总统府外交法律顾问；1915年5月，被袁世凯聘为宪法起草员。1915年8月23日，筹安会宣布成立，严复列名为筹安会的发起人。

筹安会打着“学术团体”的招牌，宣称宗旨是“筹一国之治安”、“研究君主、民主国体何者适于中国”；实则是伪造民意，为袁世凯复辟帝制制造舆论。1916年袁世凯死后、黎元洪继任总统，发布惩办通缉帝制祸首令，严复避祸于天津。

1920年，严复因哮喘病久治无效，回到福州养病。1921年10月27日，严复在福州郎官巷住宅与世长辞。

严复是清末极具影响的资产阶级启蒙思想家，是中国近代史上向西方国家寻找真理的“先进的中国人”之一，曾被康有为称为“精通西学第一人”，梁启超对他的评价是“于中学西学皆为我国第一流人物”。毛主席对他的评价也很高，曾称赞他是“中国共产党出世以前向西方寻找真理的一派人物”之一。