十二生肖中只有龙还没有被发现，它真的不存在吗？

龙是十二生肖中唯一一种没有被确认的动物，其他十一个生肖在如今都好好地活着，而且有着不少的数量，那么龙真的不存在吗？如果存在的话，它最有可能是什么动物呢？如今的龙形象又是如何而来的呢？带着这些疑问，我们从历史中找一下答案。

龙的形象

从目前的考古来看，考古科学们没有发现任何一个物种的化石与如今龙的描述相符，所以目前龙这种生物还只存在于神话之中。

不过，作为华夏文明的图腾，关于龙的形象最早在距今约8200—7400年前就已经在我国出现了，在20世纪初，我国在挖掘大量的遗址时就在内蒙古的兴隆洼镇兴隆洼村发现了新石器时代的文化，考古学上称之为“兴隆洼文化”。

在兴隆洼文化中，考古学家们发现了最早的龙型摆塑，该摆塑长约19.7米，“龙头”宽约2米，昂首张口呈弯身弓背状。

这个龙型摆塑的头部是用猪头代替的，身体则是由大小不一的石块摆成的，虽然有一条已经严重损坏，但好在左边的这一条还相对的完整，从这摆塑看，最早的龙的形象是没有腿的。

到了1971年，考古学家们挖掘热河红山的一处距今约6000年前的新石器时期遗址时，从遗址中发现了更为具体的龙形象，它就是有着“中华第一龙”的C形玉龙。

该玉龙完好无缺，形象栩栩如生，长26厘米，从形态上看，它身体弯曲呈C状，无足，吻部突出，有对称的鼻孔，双眼竖起呈棱形，头背部有明显的突起，专家推测这可能是隆起的皮肤或者毛发。

到了1980年，考古学家们在山西襄汾陶寺遗址第3072号墓出土了大批陶瓷制品，这个墓是在距今约4000年前建成的，在众多的陶瓷制品中，考古学家发现了一件保存完好的龙图案的陶盘。

从上图中我们可以看到，当时的龙形象依然是没有足的，而且比起6000年前的形象它还少了后颈的突起，而且嘴里还含着一根稻草，寓意五谷丰登。

到了商朝，龙的形象再一次发生了变化，比起之前弯腰弓背的形象，商朝的龙是昂首挺胸的，而且比起之前的龙，商朝龙的头上还多了一对“犄角”，嘴巴也由之前的闭合到张开，并且我们可以清晰的看到起嘴巴里的利齿。

到了西周时期，龙的形象又发生了改变，它一改商朝昂首挺胸的形态，再次恢复了弯腰弓背的形象，而且最关键的是在这一时期龙竟然有了腿，头背部的突起也出现了。

从我们如今对龙的形象认知来看，历史上最早出现的符合我们如今认知的龙出现在汉朝，此时的龙身体细长且盘踞，头背部有明显的“鬣”，非常的飘逸，但依然是没有爪子的。

到了唐代龙形象就与如今我们的认知完全一样了，因为此时龙集四条腿、龙鳞、鬣、龙须、龙角于一身，只是还没有腾云驾雾罢了。从唐代之后，龙的身体开始被拉长，腾云驾雾也出现得越来越频繁了，最终也就有了我们如今印象中的龙了。

唐代青釉雕塑走龙

龙真的存在吗？

通过我们上面对龙形象变化的了解，我们发现了一个问题：龙的形象并非一成不变的，而是根据时间的推移不断地在变化，所以，龙真的存在吗？要分时期，如今我们眼中腾云驾雾的龙当然是不存在的，但是，曾经龙的形象在自然界中确实存在。

我们结合石器时代的龙形象可以发现，在整个石器时代，龙都是没有角、没有腿的，而且从彩绘蟠龙纹陶盘中龙的形象来看，它应该就是一种体型比较大的蟒蛇。

而从大型蟒蛇在我国的分布看，符合这一条件的应该就是缅甸蟒了，因为在陶盘中龙的身上有着明显的黑色的斑纹，体型庞大、又有这种黑色的块状斑纹的，除了缅甸蟒就是网纹蟒，但是网纹蟒目前没有发现在我国有自然分布，而缅甸蟒在我国华南地区有着广泛的分布，当然这是如今数量和栖息地缩减后的分布，所以曾经的缅甸蟒在华北地区也极有可能有过历史分布。

注意看缅甸蟒的花纹

不过，在西周时期的龙并不是蟒蛇，而它更像是鳄鱼，因为它一改之前盘踞的形象，变成了昂首挺胸，并且嘴巴变大且张开，头上有凸起，这非常的符合鳄鱼的形态。而在我国唯一一种可以在野外看到，而且曾经有着庞大种群数量的鳄鱼就是扬子鳄了。

再到后来，龙的形象就多是不同朝代的人根据以前的龙形象再结合自己的想象而描绘的了，此时想要找原型已经几乎不可能了，毕竟天马行空的想象再加上各种动物取一个部位的拼凑，我们是很难将其复原的。

龙在十二生肖中其实是存在的，它就是蟒蛇，但是由于不同时期人们的不同刻画方式，让龙的形象越来越“离谱”，最终让我们在现实中找不到它的原型了，这就像凤凰一样，凤凰的原型极有可能是红腹锦鸡，但是在夸大的描述和画风下，它飞上了枝头，变成了神话中的凤凰。