湖北
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沈括是我国北宋时期的科学家。他一生的研究涉猎颇广，在生物、物理、天文等方面都有所建树。不过，他最为人所津津乐道的，就是他对石油的研究了。
早期石油的记载
应该说，沈括并不是第一个发现石油的人。凭我国广大劳动人民的智慧，石油作为一种广泛存在于自然界的资源不可能直到北宋才被开采出来。早在东汉时期，著名的史学家班固就早已对这种物质的有所记载。只不过当时的人还并没将其称作石油，只是从这些记载的“石漆”“膏油”“可燃水”等物质的特性中很容易看出这些东西很明显就是石油。
沈括是第一个正式将这种物质命名为“石油”的。他给的这一命名可以说是准确地抓住了这一物质的特性：从石间流出的油状物质。以至于这一名称被沿用至今。
沈括不仅掌握了这一物质的各种特性，同时还通过自己的知识储备意识到这一物质的潜力，并对其作出了高度评价。这种认识可以说是领先于世界了。
边民的“神油”
公元1080年，沈括被朝廷安排前往延州，负责抵御西夏人的入侵。
沈括一到延州，就立即展开了基层工作。他将朝廷赏给他的钱全都用来买了酒，并举办了一次盛大的活动。他邀请边疆的群众来参加骑射大赛，优胜者可以得到他的亲自敬酒和各种赏赐。当地老百姓一听有这种活动，都非常积极踊跃地参与。沈括借助这个机会很快就融入了当地群众之中，了解了他们的生活以及各种需求。他最终得到了当地群众的爱戴，树立起了威望。
当然，沈括搞这些活动最主要的目的还是通过笼络人心的方式扩充兵员，为大宋王朝组建更加优良的边军。只不过，他没想到的是，这一亲民活动还让他有了一个意外的收获。
一天，骑射比赛进入了白热化状态，参赛选手势均力敌，比赛进行了一天都没分出个胜负来。
沈括本来想在晚上搞个“加时赛”，却从后勤士兵那里得知营中的柴火不够了。最近林中猛兽又比较活跃，不方便进山打柴。为了节省干柴，有下属建议他最近一段时间最好还是尽量减少夜间活动。
这么做确实也是最保险的方法，但这么一来就打乱了沈括近期的一些规划。沈括因此感到格外头疼，就在这时，一名部将突然进言道：“沈知州，最近我在跟当地居民交流时，了解到这一带有一种神奇的黑油，据说一滴油就能烧很长时间，或许我们可以用到它。”
沈括赶紧吩咐下属到民间去寻找这种黑油。当地老百姓一听是沈知州有需要，二话不说就把家中的“神油”给献了出来。
沈括并没有用到多少油，就顺利地完成了晚上的加时赛。从此，他便对这种神奇的物质有了很大的兴趣。
他先是亲自下到民间，全程观察了这种“神油”的采集过程。当地居民用瓦罐，从一些看起来比较黑的石缝间收集到了这种油，拿回家去用于照明。
沈括拿了一些多余的油做起了实验。这种黑得跟漆一样的油想要烧起来并不容易，点燃需要一定的时间，但一旦点燃，就可以持续燃烧很长时间。在燃烧的过程中还会冒出很浓的黑烟，沈括为了做这实验连自己的军帐都不得不换了一顶。
为了查明这种物质的底细，沈括翻阅了各种古籍。他发现这种黑油似乎在过去有多次记载，但每一次的称呼却不太相同，这使得人们对它的研究非常混乱。
“既然是从石间流出的油，那以后就统一叫它‘石油’吧！”沈括让下属把这个新名词在当地推广开来，从此“神油”便有了一个正式的名称。
千年前的预言
在研究了石油后，沈括便开始开发起了它的新用途。在他看来，这么神奇的物质可以拥有的功能显然不应该只有照明。
沈括发现，石油的色泽非常优良，落在纸上清晰可见，非常适合做墨水，于是将它的这种功能也推广开来。这种又能烧又能写的“墨水”很快就受到了文人墨客们的一致好评，著名大文学家苏东坡在用过后都赞不绝口。
把石油开发到这种程度也算是那个时代的极限了，但沈括还觉得不够。在古人看来，火作为五行之一，蕴含着某种大自然的神力。石油能够持续燃烧这么久，以这么小的量释放如此巨大的能量，沈括总觉得，这玩意儿一定不简单。
“必大行于世！”退休后，沈括在他的《梦溪笔谈》中这么评价石油。到了今天，沈括的预言得到了完美的印证。石油作为现如今世界上最主要的能源之一，在国际上甚至称得上是某种通货。围绕着石油，有多少国家和地区武装势力大打出手，使这种珍贵的资源又蒙上了一层血腥的色彩。
恐怕连沈括自己都没想到，石油的“大行于世”，能到这种程度吧。
结语
沈括对石油的研究成果，无疑是我国科学界的一大突破，也侧面反映了北宋在科学技术方面可以说是遥遥领先于当时的世界了。只可惜，落后的生产关系和封建社会局限性还是没能让大宋吃到技术的红利，多年以后，也让我们不免遗憾。
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