江西
甲午战争前，中日军队实力差距有多大？
前文《为什么说甲午战争中国会败，其实早有预兆？》写到，甲午战争爆发前夕，上至慈禧太后、李鸿章等人情况不明，事前无预判、无应对举措，事后仓促上阵、穷于应付；袁慰廷、叶志超这样的中层，却一心想着自己的个人私利，打着自己的小算盘；朝鲜前线的将士被日军打得产生强烈的恐日情绪。也就是说，甲午战争中国战败，其实早有预兆了。
袁慰廷负责往朝鲜前线运送饷银、粮草和军械，但鸭绿江上只架了一座浮桥，运输效率很低，运了四天都还没完成。第五天，哨官吕本元派出的哨探回禀说80里外发现了日军，还有几艘日本兵船向义州方向驶来。这就使得负责殿后的盛军开始骚动，两位营官特地前去找袁慰廷。
他们向袁慰廷抱怨，没运完的军械丢掉拉倒，万一被日本人困在义州，还得搭上几千条性命，不值得。他们告诉袁慰廷，我们根本打不过日本人。晚上，突然响起枪声，盛军就有人大喊，倭寇来了，快跑！负责殿后的盛军两营纷纷跑向浮桥，忙着逃命中，有人落水。
袁慰廷去找吕本元，说，还有大批的枪炮和近千石粮食，丢了太可惜了。大家商量后，决定由袁慰廷找义州府尹，连夜把粮食分给当地百姓；留下来的枪炮，引爆了事。第二天一大早，大家过江后，浮桥就被拆掉。袁慰廷才得知，北洋水师和日军舰队大战，大败亏输，折损惨重。
没有了水师保护，袁慰廷只好改为陆路转运，他忙了近十天，才勉强在九连城筹备了十余天军粮和打一两天仗的弹药。这时，直隶提督叶志超等一批前线将领因作战不力受到朝廷惩处，就连李鸿章也因为北洋水师的惨败而被褫夺了黄马褂，朝廷另派四川提督宋庆作为北洋军务帮办前来。
部队不但匮乏军械，仅有的军械质量都很糟糕。枪支混乱，五花八门，枪弹不配套现象非常严重，而且，部队所需的粮食也远远不够。周馥发来电报要袁慰廷督促疏通辽阳到凤凰城的运道，不久，周馥也赶到凤凰城。他来之后，提出只能先从周边府县紧急调粮应急。
而此时，朝廷派宋庆和依克唐阿前来负责驻防。宋庆想让依克唐阿负责守卫九连城上游，他负责九连城下游。但依克唐阿出身于最尊贵的镶黄旗，身份贵重，他只听令于上谕，朝廷要他驻守的是九连城，因此宋庆的提议遭到依克唐阿毫不犹豫的拒绝。
宋庆无奈，只好致电李鸿章，李鸿章电令周馥协调此事。周馥带着袁慰廷，先后找宋庆和依克唐阿沟通，好不容易说服两人，他们都同意由周馥上禀李鸿章，再由李鸿章请旨，具体安排让依克唐阿负责防守九连城上游。宋庆还向依克唐阿保证，如果敌军攻打上游，他一定分兵前来救援。
几天后，传来消息，日军集结在义州的兵力多达2万余人，只是目前还不知道日军会从何时何地开始进攻。宋庆认为，日军极有可能向九连城进攻。周馥回到凤凰城，向辽阳方向督促沿途站店加快运送，袁慰廷因还有两批军火未运送到，就留在鸭绿江畔，跟着宋庆巡查江防。
袁慰廷果然眼光独到，一针见血指出，如果在虎耳山布防，可居高临下攻击敌人。宋庆闻言大喜，当即传令，从军中选派出奋勇当先的自己部下马金叙率千人前往驻守虎耳山，聂士成则自告奋勇率部过河，在山下配合马金叙。其余诸部也分派妥当，就等着倭寇消息。
晚上，专差飞报，已有一两千倭寇渡河，清军倭恒额已经退到红石磊子，等待援军。吕本元主动提出愿意率队前往救援，第二天早上才四点，吕本元率军动身。但夜雾深浓，点了马灯也才能看到十几步的距离。到5点多时，竟然在虎耳山北侧与日军相遇，双方立即开枪互相射击。
吕本元的马队目标太大，没办法隐蔽，只好后撤。山上的马金叙、山下的聂士成以及河岸的宋庆等人都听到枪战声，可是夜雾太大，根本搞不清情况。一直到7点，浓雾散去，大家才看到日军已经在江上搭好了两座浮桥，他们正在匆忙过桥。虎耳山东侧，已经被两千多日军占据。
从两座浮桥上以及上游下来的共三股日军进攻虎耳山，宋庆急令吕本元就地支援虎耳山，双方军队就此展开激战。三路日军集中炮火猛烈轰击山上，双方反复争夺山头阵地。宋庆又命马玉昆过河驰援，与聂士成、吕本元两部一起与日寇激战。清军声势很大，日军开始后退。
鸭绿江对岸的义州统军亭上，日军第一军司令山县有朋发现情势危急，就命令十余尊大炮猛烈轰击虎耳山，又派出预备队加入战斗，日军兵力多达一万六千人左右，而清军兵力只有不到七千人。更严峻的是，日军极善于配合作战，进退分合都极有章法，相比之下，清军则各自为战。
在高地上的宋庆和袁慰廷等人对战场形势看得清清楚楚，这让袁慰廷大为震惊，他自己最多也只指挥过几千人作战，没想到如此庞大的日军队伍竟然能如此指挥自如。宋庆见战况危急，急令铭军统领刘盛休率部过河增援虎耳山，但铭军行动迟缓，还只是隔河开炮，甚至打到自己人。
宋庆看到，气得破口大骂。此时，清军败局已定，马金叙部伤亡过半，只好率领残部在聂士成的接应下撤下山，与聂士成、马玉昆等部一起往西撤退，日军完全占据虎耳山。这时赶来增援的铭军又仓皇撤退，还丢了一门山炮，宋庆又被气得破口大骂，可又无可奈何。
袁慰廷建议先退回九连城，抽调兵勇赶紧先把城里多余的军械和粮食运走，但他们还没到九连城，就看到九连城的铭军已经有数百人拼命向西溃退。有人开枪想要止住溃军，反而引起更大混乱。此时，虎耳山上的日军开始向这边开炮，声势骇人，宋庆部下劝他不要进城了。
