新疆
成吉思汗的横空出世，对于草原来说是一件大事，引起了一系列的连锁反应。反应最激烈的便是扎木合。他认为自己才是草原的可汗，不认可成吉思汗的可汗帝位。
扎木合弟弟名叫绐察儿，有一次，他带领军队去抢夺拙赤答儿马剌的牧场。拙赤答儿马剌毫无防备，被抢走了很多马和牛羊。但是，拙赤答儿马剌很快组织了军队追赶上来，追上了绐察儿，并且一箭射死了他。
扎木合闻讯狂怒。他弟弟的死也成为他和成吉思汗正式兵戎相见的导火索。他立志复仇。拙赤答儿马剌原本是临近部落札剌儿族的人，新近投奔了铁木真，扎木合以此为理由，向铁木真宣战。现在他的实力已经不如铁木真了，因此，他去联系了十三个部落，共同对付铁木真，这其中包括和铁木真分裂的泰赤乌。
当时，草原上总共有八大部落，即塔塔尔、泰赤乌、蔑儿乞、乃蛮、克烈、汪古部、以尼伦和迭列斤，其中主要有四大部落：
塔塔儿部：在蒙古部兴起以前，塔塔儿部是漠北草原势力强大的一个大部，位于呼仑贝尔湖附近，它的地域广阔，富饶美丽。塔塔儿部又称为鞑靼部，民族属性不明。
蔑儿乞部：蔑儿乞部是蒙古语族部落之一，他们居住在鄂尔浑河至色楞格河流域，应该属于蒙古族的分支之一。
乃蛮部：乃蛮部建立了先进的部落联盟，采用畏兀儿文字进行统治，并信奉西方传来的景教。乃蛮部居住于蒙古高原西部，控制着阿尔泰山附近的广阔地域。有关资料显示，乃蛮部和黠嘎斯人有关。
克烈部：克烈部居住在漠北的中心地带，是由六个部落组成的强大的部落联盟，因在风俗、语言、生活习惯等诸多方面受突厥部族的影响，常采用突厥的名字或称号。在当时，克烈部是漠北草原一个独立的大部，既顽强地抵抗着来自各大部的骚扰，又没有屈从辽、金的统治。
这四大部落，有的是蒙古人部落，有的是其他民族人的部落，共同控制着中国北方的草原。每一个部落又分为若干小部，总共有多少小部落，谁也说不清了。很多小部落又分为不同派别，各派别是最基层的团体，一起放牧，一起抵御外敌，由一个贵族统一管理。这就是为什么成吉思汗偷袭篾儿乞能够成功，他偷袭的其实是篾儿乞部落下面一个小部落的一小部分，而且对方毫无防备。篾儿乞整个部落是非常厉害非常强大的。部落之间经常交战，但是，在成吉思汗成为首领的这一短暂时间里，四大部落之间比较平静。扎木合也没有能力请到四大部落之中的任何一个部落参战，他的十三股力量，都是四大部落之外的小族群，十三股力量总共加起来有三万兵力。
成吉思汗很早就得到了密报，也展开了防御行动。他有一万左右兵力，主要包括和成吉思汗最近的乞颜部中，成吉思汗自家所属的奴隶、亲友等，这一部分由成吉思汗的母亲月伦率领。第二部分，是成吉思汗的护卫军为核心的乞颜部作战部队。这两部分算是成吉思汗的核心部队，除此之外，乞颜部的其他贵族也组织了军队前来相助。
成吉思汗率领本部直辖的一万余人马迎着扎木合的来路出发，沿途不断有其他部落的部队前来汇合。当他们到达答兰巴勒主惕的时候，人数也达到了三万之众。当晚，铁木真召开了会议，向各部首领下达自己的军事部署。他把这三万兵力分为十三个营，被称为十三翼。其中第一翼、第二翼是他的核心力量，分别由月伦和成吉思汗自己率领，三至十一翼是沿途赶来相助的乞颜部落，第十二、十三翼是其他部落，以撒察别乞、泰出两人率领主儿勤人为主。率军将领有答里台、阿勒坛、忽察儿、撒察别乞等人，这些人都是牧民中的贵族，是成吉思汗的直接支持者。
成吉思汗命阿勒坛、捏坤、答里台率本部军马以及撒察和泰出的主儿乞部为先锋，为了不使他们起疑，还派遣察合安兀阿率领他的捏兀歹部与他们一同出阵，全军以他的白旄大纛为准，统一进退，不得擅自行动。
