24年前，暴雪放弃过拥有自家Steam的最好机会

在平行世界，暴雪有可能全方面超越V社，将战网打造成了比Steam更具影响力的在线游戏商城——这是彭博社记者Jason Schreier在其新书中展示出的另一种可能。

这本名为《精彩演绎：暴雪的崛起、没落和未来》（Play Nice: The Rise, Fall, and Future of Blizzard Entertainment）的新书在几天前出版。作为游戏行业最著名的内幕记者，Jason Schreier在书中提到，早在2000年，前暴雪程序员Patrick Wyatt就提出过这样一个设想：将战网打造成能够供第三方厂商发布各种PC游戏的线上商店。

时值《暗黑破坏神2》发售，为了将数据储存在官方服务器上，杜绝玩家通过修改本地数据进行作弊的行为，暴雪首次搭建成了客户端-服务器结构的战网，从游戏下载器到在线商店只差一步之遥。另一方面，Patrick Wyatt的设想一提出就得到了战网首席架构师Mike O ' Brien（迈克•奥布莱恩）的支持，当时不少人都认为这个方案可行。但遗憾的是，最终的提案却遭到了公司领导层的否决。

三年后，V社发布了《反恐精英》，Steam作为提供游戏下载渠道的客户端登场。两年后，《玩偶功夫》（Rag Doll Kung Fu）和《数码战争》（Darwinia）等游戏作为第一批非V社自己出品的游戏登陆Steam，Steam率先完成了从游戏下载器和服务器成到真正意义上在线游戏商店的转变。不过战网，却一直还是那个战网，没有作出任何变革。

无独有偶，行业中也有其他厂商有过和暴雪相似的情况。2018年BioWare前产品经理Rob Bartel也曾在采访中提到，他们本来有一个成为Steam的机会。

Rob Bartel表示，早期他们和CD Projekt的关系相当亲密，CD Projekt还曾和他们有过洽谈，希望通过BioWar旗下平台销售《巫师》。

“相当亲密”倒不是假话，2004年的E3展会，BioWare还曾在自家展台给CD Projekt留了一个角落展出《巫师》，CD Projekt联合创始人Marcin Iwinski每次提起这件事都充满感激之情。但关于帮忙销售《巫师》这件事，BioWare最终还是拒绝了，理由则是“担心会在某种程度上削弱BioWare品牌”。

但令BioWare没想到的是，《巫师》发售后取得了巨大的商业成功，CD Projekt也从此跻身一线厂商。二十年后，Rob Bartel还在感叹：“回想起来，我们错过了成为Steam的大好机会，直到现在都感到非常后悔。”

我们无从得知当年暴雪高层为何否决了将战网打造成在线游戏商店的提议，或许，他们的考量也与Bioware——像是担心第三方游戏影响暴雪品牌调性，或是认为垄断才能更好保持暴雪在PC游戏领域的权威地位。

然而讽刺的是，时至今日Steam发展成了全球影响力最大的在线游戏商店，而暴雪游戏却开始登陆Steam了。只是不知道当《守望先锋2》《暗黑破坏神4》等游戏纷纷登上Steam时，公司里是否还有人为此感到后悔。