外星文明的信号?比“WOW”信号还炸 !
还记得1977年的“WOW”信号吗?当年那个72秒的神秘讯号,让科学家们心跳加速,以为终于能和外星邻居打个招呼了。可惜,后来发现这信号八成是路过的彗星“捣乱”。梦想破灭的滋味,实在不好受。但这一次,情况似乎不一样了。据《每日邮报》报道,牛津大学资助的外星信号搜索项目,最近有了惊人的新发现。这次的信号,不但比“WOW”信号复杂得多,还极有可能来自银河系中的非人类智能文明!科学家们已经紧急展开分析,预计最早下个月会公布更多细节。
信号从比邻星飘来,长达五小时
这次捕捉到的信号,据说是从比邻星方向传来的无线电波,整整持续了五个小时,简直像外星人在给地球写一封长情告白。据《每日邮报》报道,这神秘信号是由澳大利亚帕克斯天文台的射电望远镜接收的。这座天文台位于澳大利亚新南威尔士州,装备相当硬核,包括一台64米的Murriyang天线和两台18米的“肯尼迪碟”天线。历史上,它还曾参与1969年阿波罗11号登月任务的电视直播,可谓地球观天界的元老级选手。
不过,报道并没有明确提到信号是何时接收的,只透露它来自距离太阳系最近的恒星——比邻星。科学家们称,这段信号非常微弱,处于“low information zone”,也就是信噪比极低的区域,解读起来相当费劲。为了不让全世界空欢喜一场,牛津大学的研究团队决定再仔细研究一个月,再发布确切的分析结果。
寻找外星信号:从“WOW”到这次突破
这次发现并非一次简单的侥幸。它是耗资1亿美元的“突破聆听”(Breakthrough Listen)项目的成果。这个项目是由出生于以色列的企业家兼物理学家尤里·米尔纳,以及已故的著名科学家霍金于2016年发起的,目标是通过射电望远镜搜寻宇宙中可能存在的外星文明信号。值得一提的是,该项目还计划向比邻星方向发射一个激光加速的硬币大小探测器,虽然这个计划听上去像极了给外星人递纸飞机,但背后却是人类探索宇宙的伟大野心。
事实上,2021年该项目就曾接收到来自比邻星的一个BLC-1信号,当时引发了不小的轰动。可惜最后发现那只是地球某处的无线电干扰,场面一度非常尴尬。不过,这次的五小时信号完全不同。它展现出非常狭窄的频谱特征,符合无线电通信的规律,并且还带有“非人类技术签名”。这种现象意味着,该信号可能不是自然现象,而是由某种智能生命发出。
比邻星是否存在生命
比邻星位于半人马座的三星系统南门二,它距离地球只有4.2光年,是距离我们最近的恒星之一。比邻星的质量约为太阳的12%,表面温度仅有3000开尔文,是一颗红矮星。从恒星演化的角度来看,红矮星非常适合生命的发展,因为它们燃烧缓慢,寿命可达数千亿年甚至更长。当黄矮星(如太阳)在燃尽后膨胀为红巨星并吞没周围行星时,红矮星仍将继续稳定发光。这为它周围的行星提供了足够时间,从最简单的RNA结构逐步演化成高等文明。
2016年,欧洲南方天文台发现比邻星周围存在一颗名为Proxima b的行星。科学家们根据径向运动数据推测,这颗行星距离比邻星仅约750万千米,正好处于宜居带内。它接收到的光辐射大约是地球的65%,这使得科学界纷纷猜测,这颗行星极有可能存在生命。
然而,比邻星的剧烈恒星活动也给这颗行星的发展蒙上了一层阴影。同一年,科学家记录到比邻星释放了一次超级耀斑,可能会给Proxima b带来毁灭性打击。不过,有人提出,如果这颗行星拥有强大的磁场,那么磁场可以部分抵挡耀斑中的带电粒子。此外,由于它距离恒星非常近,很可能已经被潮汐锁定,导致一面永远朝向比邻星,另一面永远背向恒星。这意味着在昼夜交界的地带,或许是生命躲避高强度辐射的理想场所。
宇宙探索的漫漫征途
人类一直致力于寻找外星生命的踪迹。从20世纪60年代的SETI项目到如今的“突破聆听”计划,科学家们一次又一次试图通过无线电信号与外星文明取得联系。然而,随着时间的推移,无线电技术逐渐显露出它的局限性。电磁波的传播会逐渐衰减,即使人类用最大的功率向4.2光年外的比邻星发射信号,也很可能石沉大海。更不用说那些远在几千光年甚至更远的星系了。
因此,近年来科研重心开始转向更实际的地外行星搜索任务,如开普勒望远镜和TESS望远镜。尽管科学家们发现了大量的系外行星,包括不少“超级地球”,但要确定这些行星上是否存在文明,仍然是个巨大的挑战。我们只能说它们“极有可能”存在生命,但至今未能确认。
为什么还没有找到外星人?
这个问题困扰了无数科学家。最可能的解释是时间和空间上的错位。宇宙已有137亿年的历史,而地球也有46亿年。文明的出现和灭亡可能在时间上错过了彼此的交汇点。即便两个文明在同一时期存在,巨大的空间距离也让他们几乎不可能相遇。例如,即使我们能将飞船加速到每秒3000千米(约为光速的1%),前往比邻星也需要420年,往返一次则耗时上千年。
星际旅行的难度远超当年的地理大发现。从太阳系到比邻星的旅程中,几乎空无一物,没有供养生命的资源,更没有阳光和氧气。因此,我们必须等到推进技术和模拟生物圈技术取得突破,才能实现恒星际旅行。而这一切,在目前来看依然是遥不可及的梦想。
也许宇宙中确实存在比我们先进得多的文明,甚至他们正以某种我们无法理解的方式前往地球。然而,到目前为止,他们依然没有找到我们,这或许是一个令人欣慰的事实。毕竟,如果他们真的找到了我们,人类可能要面对的就不仅仅是打招呼那么简单了。
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